La Corée du Nord a affirmé vendredi qu'elle avait atteint la dernière phase de l'enrichissement d'uranium et qu'elle allait fabriquer de nouvelles armes nucléaires avec des barres d'uranium usées, a annoncé l'agence sud-coréenne Yonhap citant l'agence nord-coréenne.

«Nous avons procédé avec succès à l'expérimentation de l'enrichissement d'uranium et elle est entrée dans la phase finale», a déclaré l'agence officielle nord-coréenne KCNA, citée par Yonhap.

«Nous sommes aussi en train de finaliser le retraitement de barres d'uranium usées et du plutonium extrait (d'un réacteur) est en phase de militarisation», a affirmé le représentant permanent de Corée du Nord aux Nations unies, cité par KCNA.

Les barres d'uranium usées proviennent du seul réacteur nord-coréen produisant du plutonium, a précisé l'agence officielle.

«Nous sommes préparés à la fois au dialogue et aux sanctions», a déclaré le diplomate nord-coréen, dans une lettre citée par KCNA au président du conseil de sécurité de l'ONU.

Le diplomate indique répondre à une «demande de clarifications» du comité des sanctions de l'ONU, sans plus de détails.

Des diplomates onusiens ont rapporté en août que les Emirats arabes unis avaient saisi un navire transportant des armes nord-coréennes vers l'Iran et en avaient informé le comité de sanctions.

Pyongyang dans sa lettre répond qu'il ne sera jamais lié par la résolution 1874, adoptée le 12 juin après son essai nucléaire du 25 mai et qui durcit les sanctions à son encontre.

«Nous ne ressentons pas, par conséquent, une quelconque nécessité de répondre à la requête du Comité des sanctions», indique le diplomate dans sa lettre, qualifiant la résolution d'injuste.

Pyongyang poursuit en avertissant que si des membres du Conseil de sécurité persistaient à privilégier les sanctions au détriment du dialogue, il serait forcé «de prendre des contre-mesures auto-défensives plus fortes», une référence apparente à un troisième test nucléaire ou à un nouveau tir d'essai de missile longue-portée.

La Corée du Nord nie depuis des années mener un programme secret de fabrication d'une bombe nucléaire à l'uranium enrichi.

Mais, Pyongyang avait annoncé en juin, après le vote de la résolution 1874, qu'il allait procéder à l'enrichissement d'uranium et militariser son plutonium.

Le régime nord-coréen souligne vendredi n'avoir jamais refusé la dénucléarisation de la péninsule coréenne, mais que les négociations à six sur le sujet - dont il s'est retiré mi-avril après avoir été condamné par le Conseil de sécurité pour un tir de missile - avaient été utilisées pour «violer outrageusement» sa souveraineté.

Washington maintient que le dialogue doit se faire dans le cadre des discussions à six (Etats-Unis, les deux Corées, Chine, Japon et Russie). L'émissaire américain pour la Corée du Nord, Stephen Bosworth a entamé mercredi une tournée dans la région. Il ne fera pas d'étape à Pyongyang.

La Corée du Nord a fait récemment quelques gestes de conciliation, après plusieurs mois de graves tensions.