L'armée sri-lankaise a revendiqué samedi la mort d'au moins 32 rebelles lors de combats dans le nord du Sri Lanka où elle affronte un dernier carré des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE).

Les combats ont eu lieu vendredi dans la région de Mullaittivu, selon le ministère de la Défense qui accuse dans un communiqué les rebelles d'avoir tué trois civils qui tentaient de fuir la zone de guerre. Depuis plus de deux mois, l'armée sri-lankaise a lancé une vaste offensive contre un dernier carré de guérilleros acculés sur 100 km2 de jungle.

Mais les assertions des militaires et de leurs ennemis, tant sur le sort des civils que sur les mouvements de populations ou sur les percées de l'armée, sont invérifiables: aucun journaliste n'a accès à la zone de guerre et seuls des employés de la Croix-Rouge et de l'ONU peuvent s'y rendre.

Les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour l'indépendance du nord et de l'est de l'ex-Ceylan, une île située au sud-est de l'Inde, peuplée de 20 millions d'habitants, dont 75% de Cinghalais bouddhistes, et qui fut colonie britannique jusqu'en 1948. Au moins 70 000 personnes ont perdu la vie dans cette guerre civile.