Au moins trente personnes ont été tuées et plusieurs dizaines blessées dans un attentat suicide jeudi soir à proximité d'une mosquée chiite à Dera Ghazi Khan, dans le centre du Pakistan, a annoncé la police.

«Le bilan est maintenant de trente morts», a déclaré à l'AFP un responsable de la police, qui a requis l'anonymat.

Le précédent bilan de source policière faisait état de 21 morts et environ quarante blessés.

L'explosion s'est produite alors qu'une foule convergait dans la soirée vers la mosquée où un service religieux devait commencer, selon la police.

«Il semble qu'il s'agisse d'une attaque suicide car il n'y a aucun cratère au sol. Habituellement si une bombe est déposée, elle créé un cratère», a indiqué à l'AFP Shaukat Daveg, le responsable policier le plus haut gradé de la province du Punjab.

«L'explosion s'est produite à environ 15 mètres de la mosquée. C'est une attaque terroriste destinée à faire réagir les chiites», a-t-il ajouté. «Elle a entraîné de gros dégâts à la mosquée et à un autre édifice religieux chiite», a expliqué le policier.

Le kamikaze portait une veste avec 12 à 14 kilogrammes d'explosifs, a précisé un autre responsable de la police, Athar Mubarikhe.

La déflagration a créé une certaine panique dans le quartier où les gens se sont rués en tous sens afin de trouver un abri.

Le docteur Pervez Haider, responsable de l'hôpital local, a de son côté déclaré au télephone à l'AFP qu'il avait jusqu'ici compté treize corps, dont deux enfants et une femme.

Même s'il n'y a eu encore aucune revendication, la police semble vouloir incriminer des extrémistes sectaires après qu'une vague de violences similaires se fut produite dans le pays à majorité sunnite.

Les musulmans chiites observent depuis la semaine dernière un jeûne de 40 jours afin de commémorer la mort de l'imam Hussein tué en 680 à Karbala, en Irak.

Les chiites représentent environ 20% de la population du Pakistan qui compte 160 millions d'habitants. Depuis 1980, environ 4000 personnes ont été tuées dans des violences religieuses.

Mardi, une explosion dans une mosquée sunnite à Dera Ismael Khan, dans le nord-ouest du pays, a fait un mort et 18 blessés.