Les autorités s'attendent à ce que 188 millions de Chinois prennent le train pour les grandes vacances annuelles du Nouvel an lunaire, occasion traditionnelle de retrouvailles familiales, a indiqué samedi le porte-parole des Chemins de fer.

«Nous prévoyons que dans tout le pays le réseau ferroviaire recevra 188 millions de passagers, soit une hausse de 8% par rapport à la même période l'année dernière, avec une moyenne quotidienne de 4,7 millions de personnes», a déclaré Wang Yongping lors d'une conférence de presse. Le Nouvel an lunaire tombe cette année le 26 janvier, mais pour les chemins de fer chinois la période dure 40 jours, entre les départs et les retours, avec un pic de fréquentation prévu entre les 21 et 24 janvier.

Cette année, a confirmé M. Wang, a vu de nombreux Chinois anticiper le retour annuel dans leur province d'origine en raison notamment de la crise économique, mais aussi parce que la fête tombe cette année en janvier, un mois où tous les congés cumulés totalisent 14 jours, avec les trois jours fériés du 1er janvier et tous les week-ends.

Ces dernières semaines, sans fournir de chiffres pour l'ensemble du pays, la presse officielle a souvent fait état de retours en masse d'ouvriers depuis le sud exportateur du pays, du fait des fermetures d'usines liées à la crise économique internationale.

Le gouvernement a d'ailleurs appelé les autorités provinciales en décembre à s'assurer que ces travailleurs précaires souvent exploités recevraient bien leurs salaires à temps pour les départs de Nouvel an.

Selon les estimations officielles, la Chine compte aujourd'hui quelque 210 millions de travailleurs migrants.