L'armée du Sri Lanka s'est emparée d'un passage stratégique menant à la péninsule de Jaffna dans l'extrême nord de l'île, dans le cadre de son offensive contre les Tigres tamouls, a annoncé vendredi le président sri lankais.
«Nos forces ont enregistré aujourd'hui une nouvelle victoire historique», a proclamé le président Mahinda Rajapakse dans un discours à la Nation retransmis à la télévision. «Les Tigres ont été complètement délogés de la Passe de l'Eléphant et les forces de sécurité sont en train d'établir leur autorité là-bas», a-t-il dit, confirmant la prise de ce passage annoncée quelques heures plus tôt par un responsable de Colombo.Lundi, l'armée sri lankaise avait envahi le sud de cette Passe de l'Eléphant, une très mince langue de terre qui relie l'île du Sri Lanka à la péninsule septentrionale de Jaffna.
Le mouvement des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) n'a pas fait de commentaire.
Cette péninsule de Jaffna avait été reprise en 1995 par l'armée gouvernementale aux Tigres tamouls, lesquels contrôlaient la Passe de l'Eléphant depuis 2000, coupant ainsi les approvisionnements avec le reste du Sri Lanka.
L'armée sri lankaise poursuit ce qu'elle présente comme son offensive finale contre les séparatistes tamouls dans le nord du pays, après avoir fait tomber le 2 janvier leur «capitale» politique, la bourgade de Kilinochchi.
Depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, luttent pour l'indépendance du nord et du nord-est du Sri Lanka, un pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Plus de 70.000 personnes sont mortes dans ce conflit, dont des milliers depuis le regain des violences fin 2005, dès l'élection du président nationaliste Rajapakse.