Des partisans du premier ministre déchu de Thaïlande Thaksin Shinawatra ont menacé mardi d'empêcher, par des manifestations, la tenue d'un sommet déjà reporté des dix pays de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean).

Les «chemises rouges» --nom donné aux partisans de M. Thaksin qui viennent de perdre le pouvoir à Bangkok-- ont affirmé qu'ils ne laisseraient pas le nouveau ministre thaïlandais des Affaires étrangères Kasit Piromya accueillir le 14e sommet de l'Asean, prévu maintenant vers la fin février mais dont les dates exactes n'ont pas été officiellement confirmées.«Nous ne laisserons pas le terroriste Kasit accueillir le sommet», a déclaré à l'AFP Jatuporn Prompan, un des leaders du mouvement pro-Thaksin.

Depuis sa nomination le mois dernier, M. Kasit est au centre d'une controverse pour avoir été impliqué dans des manifestations et le blocus des aéroports de Bangkok qui avaient précipité la chute du précédent gouvernement pro-Thaksin.

Les manifestations de l'automne dernier avaient été menées par des militants royalistes de l'Alliance du peuple pour la démocratie (PAD), surnommés les «chemises jaunes». M. Kasit s'était exprimé à plusieurs reprises devant la foule.

Le sommet annuel des dirigeants de l'Asean devait initialement se tenir à la mi-décembre à Bangkok mais, du fait des manifestations, le précédent gouvernement avait déplacé le lieu de la réunion à Chiang Mai (nord) avant de devoir le reporter.

Le nouveau premier ministre de Thaïlande, Abhisit Vejjajiva, était jusqu'au mois dernier le chef de l'opposition. Il a pris la tête du gouvernement le 15 décembre à la faveur d'un renversement d'alliance parlementaire consécutif à la dissolution par la justice du parti précédemment au pouvoir des lieutenants de M. Thaksin, accusé de corruption.

Mardi, M. Abhisit a affirmé que le sommet de l'Asean pourrait se tenir en dépit des menaces de manifestations, et il a demandé à tous les Thaïlandais de «préserver notre intérêt national».

L'Asean, dont la charte est entrée en vigueur à la mi-décembre, comprend Brunei, la Birmanie, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.