Deux accidents, non corrélés, ont fait au moins trente-deux morts samedi dans le centre de la Chine, selon les médias officiels et les autorités locales.

Le premier, une explosion survenue à 01H12 locales, a tué 15 personnes et en a blessé 9, dans un village de la province du Henan, selon un dernier bilan fourni à l'AFP par un responsable du Bureau provincial de la sécurité du travail s'étant identifié par son nom de famille, M. Huang. Des détonateurs ont explosé pour une raison inconnue. Ils étaient stockés «illégalement» par un particulier dans une cour, dans le village de Donggancheng (bien: Donggancheng), a indiqué Chine Nouvelle dans une brève dépêche.

Selon les médias chinois, une dizaine de maisons ont été atteintes par la déflagration.

Les opérations de secours étaient achevées samedi à la mi-journée, a précisé M. Huang.

Ce type d'accident est fréquent dans les campagnes chinoises où explosifs et détonateurs, utilisés notamment pour des travaux de construction, sont souvent entreposés sans précaution, y compris chez les habitants.

L'un des cas les plus extrêmes de stockage illégal d'explosifs s'était produit en 2006 lorsqu'un administrateur d'hôpital, qui gérait aussi une mine, avait entreposé 3 700 kilogrammes de dynamite, dans un garage de l'hôpital.

La dynamite avait explosé, tuant 35 personnes.

L'administrateur a été condamné en 2007 à la peine de mort avec deux ans de sursis, c'est à dire éventuellement commuable en détention à perpétuité.

Le deuxième accident s'est produit à 07h30 sur un chantier de construction dans le Hunan, une province plus au sud.

Un monte-charge s'est écrasé au sol, tuant 17 personnes et en blessant grièvement une 18e.

Les victimes travaillaient sur un projet immobilier baptisé «Cité Shanghai», dans la ville de Changsha, la capitale provinciale, piloté par un groupe de construction local, Dongfanghong, établi en 1965, a précisé l'agence officielle.

Selon les statistiques de l'Administration de la sécurité du travail, 1 942 personnes ont trouvé la mort dans des accidents du travail entre le 1er janvier et le 14 décembre 2008, dont 99 sur des chantiers de construction.

Toutefois, les organisations de défense des travailleurs jugent ces chiffres sous-estimés, bon nombre d'accidents étant, selon elles, dissimulés.