Au moins une personne est morte et seize sont portées disparues après l'effondrement d'une route dans un tunnel souterrain en construction dans la ville de Hangzhou, en Chine orientale, a annoncé l'agence Chine nouvelle.
Plus d'une dizaine de véhicules sont coincés dans un vaste cratère formé par l'affaissement du tunnel et la cavité s'emplit d'eau provenant d'une rivière voisine, a précisé Chine nouvelle. Des plongeurs tentent de retrouver des automobilistes piégés dans leurs voitures et quelque 2 000 sauveteurs s'activent à pomper l'eau du tunnel et à tirer les véhicules hors du cratère, a-t-elle ajouté.
Selon des témoins cités par l'agence, 27 passagers d'un autocar tombé dans le trou ont réussi à quitter le véhicule après que le conducteur a ouvert la porte. Dix neuf personnes ont été conduites à l'hôpital, ont indiqué des sauveteurs.
Des témoins et des sauveteurs avaient auparavant déclaré à l'agence de presse qu'au moins 50 personnes étaient coincées dans le tunnel, mais leur nombre exact n'est pas encore connu. Ce sont sans doute pour une grande part des ouvriers qui travaillaient à la construction du tunnel.
Zhu Juzhong, un ouvrier âgé de 56 ans, a raconté, à l'hôpital où il était soigné, qu'il se trouvait à quelque distance du lieu de l'accident : «beaucoup d'entre nous se sont immédiatement précipités vers le treuil pour être sortis... Quelques collègues un peu lents ont été enterrés».
Le nouveau métro de Hangzhou doit utiliser ce tunnel.