Au moins 74 personnes sont mortes dans les pluies et inondations qui frappent depuis environ dix jours le centre et le nord du Vietnam, notamment Hanoï touchée comme jamais en des décennies, ont indiqué les autorités mardi.

Dans la seule capitale, 20 personnes sont mortes depuis vendredi, quand des averses inhabituellement longues se sont abattues sur la ville, provoquant ce que les autorités qualifient désormais de pires inondations en 35 ans.Si l'eau continuait de refluer dans le centre mardi, certains quartiers restaient parfois sous 1 à 2,5 mètres d'eau.

Les autorités mettaient désormais en garde contre des risques d'épidémies comme le choléra.

Elles s'inquiétaient aussi de la capacité du système de digues à résister autour de Hanoï et plus largement dans le delta du Fleuve rouge. Des milliers de secouristes ont été mobilisés pour d'éventuels travaux de renflouement d'urgence.

A Hanoï seule, les autorités affirment avoir déployé plus de 9.000 hommes pour aider la population. Mais dans de nombreux quartiers, dont certains restaient privés d'électricité, les habitants affirmaient n'avoir vu quasiment aucun policier ou soldat.

Sur les marchés, les prix des produits alimentaires ont fortement grimpé, les écoles restaient fermées et les hôpitaux débordaient de patients.

Au total, dans toutes les provinces touchées, plus de 120 000 maisons ont été endommagées et plus de 250 000 hectares de champs inondés, selon un rapport du comité national de contrôle des inondations et tempêtes.

La télévision montrait des images de secouristes utilisant des pelleteuses pour dégager des routes dans les provinces montagneuses les plus isolées, où les fortes pluies dans les zones déforestées entraînent régulièrement des glissements de terrain.

La province de Nghe An, dans le centre du pays, enregistrait le plus lourd bilan humain -- 22 décès. Celle de Ha Tinh, également au centre, recensait 15 morts.

Les météorologues prévoyaient encore des pluies au nord. A Hanoï, évacuer toute l'eau pourrait prendre au moins jusqu'à la fin de la semaine.

Tous les ans, des centaines de personnes périssent au Vietnam dans des typhons, tempêtes, inondations.