Onze personnes, cinq «terroristes» présumés, trois femmes et trois enfants, ont été tuées dimanche après qu'un kamikaze eut déclenché sa veste d'explosifs pendant une opération de l'armée américaine à Mossoul (nord de l'Irak), a annoncé le commandement américain.

«Un terroriste a déclenché la veste d'explosifs qu'il portait sur lui dimanche à Mossoul (370 km au nord de Bagdad) au cours d'une opération menée par des militaires américains pour capturer une personne recherchée», indique un communiqué de la coalition.

Les soldats américains «ont pénétré dans le bâtiment abritant le terroriste. Ils ont été la cible de tirs d'armes légères, et ont riposté. Un terroriste a déclenché peu après sa veste d'explosifs dans la maison», explique le communiqué.

«Au cours de l'opération, cinq terroristes, avec trois femmes et trois enfants ont été tuées», ajoute le texte, qui ne précise cependant pas explicitement si ces onze personnes ont été tuées par l'explosion.

«Deux autres enfants, dont l'un a été blessé, ont été retrouvés à proximité du bâtiment et mis en lieu sûr», poursuit le texte.

Les militaires américains ont ensuite «mené une fouille de la maison où ils ont découvert une importante cache d'armes légères et de munitions», selon la coalition.

L'incident a eu lieu dans le quartier «du 17 juillet», dans l'ouest de la ville, selon le correspondant de l'AFP sur place.

Mossoul, qui abrite plus de 1,5 million d'habitants sunnites, chiites, chrétiens et kurdes, est considérée par le commandement américain comme l'épicentre de l'action des partisans en Irak d'Oussama ben Laden, repoussés en 2007 de Bagdad et de l'ouest du pays.

Capitale de la province de Ninive, Mossoul partage avec la province de Diyala, au nord-est de Bagdad, la réputation d'être la région la plus dangereuse du pays.

Les islamistes radicaux, qui y ont un moment imposé leur vision ultra-rigoriste de l'islam, conservent sur place de nombreux soutiens et réseaux.

Les attaques y sont très fréquentes contre les forces de sécurité irakiennes et les militaires américains, malgré les nombreuses opérations menées depuis le début de l'année pour affaiblir les partisans locaux d'Al-Qaeda. D'autres groupes insurgés sunnites, formés d'anciens baassistes, sont également très actifs dans la région.