(Sydney) Une Australienne de 95 ans à laquelle un policier avait infligé une décharge de taser il y a une semaine dans sa maison de retraite parce qu’elle était « armée d’un couteau », est morte mercredi à l’hôpital.
« C’est avec une grande tristesse que nous confirmons la mort de Clare Nowland, 95 ans, à Cooma ce soir », a déclaré la police de l’État de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est) dans un communiqué.
Le communiqué prend soin de souligner que la vieille dame s’est éteinte « paisiblement » entourée de sa famille et de ses proches.
Quelques heures plus tôt, un policier de 33 ans, qui a été suspendu de ses fonctions, avait été inculpé dans le cadre de cette affaire pour notamment avoir infligé par imprudence des lésions corporelles graves. Il comparaîtra devant un tribunal le 5 juillet.
La commissaire de police Karen Webb a quant à elle souligné que la famille de Clare Nowland avait été informée des « graves accusations » pesant sur le policier.
Un couteau à viande
La vieille dame, qui avait 24 petits-enfants et 31 arrière-petits-enfants, était dans un état critique à l’hôpital depuis qu’elle avait été touchée par un tir de pistolet paralysant électronique le 17 mai au cours d’un incident qui a profondément choqué les Australiens.
Des policiers avaient été appelés à la maison de retraite Yallambee Lodge dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud par le personnel qui leur avait raconté qu’une femme était « armée d’un couteau ».
Ils ont assuré avoir exhorté Clare Nowland à laisser tomber ce couteau à viande dentelé avant que celle-ci ne se dirige « à un rythme lent » dans leur direction en s’appuyant sur son déambulateur. À ce moment, l’agent incriminé a fait usage de son taser contre elle.
Le cas des patients atteints de démence
Des appels à l’ouverture d’une enquête parlementaire en Nouvelle-Galles du Sud et à rendre publiques les images prises par la caméra-piéton du policier incriminé avaient été émis à la suite de cette affaire.
« Nous n’avons pas l’intention de diffuser (la vidéo), à moins qu’il n’y ait une procédure à l’issue (de ce drame) qui permette de le faire », avait à cet égard réagi le week-end dernier la commissaire Karen Webb qui s’est elle-même bornée à écouter l’enregistrement.
« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire que je la visionne réellement », avait-elle alors commenté.
Le fait que Clare Nowland ait été la cible d’un taser « a suscité l’indignation de la population de l’État qui montre à quel point nous avons désespérément besoin d’une réforme de la police », a martelé cette semaine la députée écologiste locale Sue Higginson.
La commissaire Webb a de son côté estimé que ses collègues pourraient avoir besoin d’être « mieux équipés » afin de s’occuper des patients atteints de démence.