(Sydney) Des dizaines de milliers d’habitants de Sydney ont été priés d’évacuer leurs domiciles à la suite des fortes précipitations et soudaines crues qui ont frappé mardi la plus grande ville du pays.
L’agence météorologique australienne a lancé un appel à la vigilance pour les 48 prochaines heures qui s’annoncent « difficiles ». Quelque 60 000 personnes ont reçu l’ordre ou ont été priées d’évacuer, selon les services de secours.
Le bilan humain de ces inondations « sans précédent » qui ont touché une large partie de la côte s’élevait mardi à 18 morts.
La police est toujours à la rechercher d’une mère et son fils dont la voiture a été découverte abandonnée au milieu des eaux pluviales dans l’ouest de Sydney.
Ces inondations sont « l’équivalent aquatique des feux de forêt » sans précédent qui ont ravagé pendant des mois l’Australie en 2019 et 2020, a déclaré Phil Campbell, porte-parole des services de secours.
Ces violentes intempéries, qui ont débuté la semaine dernière, ont causé des dégâts matériels et sur la faune similaires à ces incendies, a-t-il ajouté.
« Ils ont les mêmes conséquences pour la population : des routes fermées, des infrastructures endommagées et des coupures de courant », selon lui.
Dans le nord de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, les inondations ont détruit des maisons, emporté des voitures et contraint des centaines d’habitants à se réfugier sur leur toit.
Mullumbimby, une ville située au sud de Brisbane est depuis plusieurs jours coupée du reste du monde, sans téléphone, sans interner et sans aide extérieure, a expliqué à l’AFP un habitant, Casey Whelan.
« Beaucoup de gens dans ma rue ne peuvent pas être indemnisés par les assurances […] ils n’auront aucun moyen de reconstruire », a-t-il déploré.
L’Australie a été durement touchée ces dernières années par le changement climatique : les sécheresses, les feux de brousse meurtriers et les inondations y sont de plus en plus fréquents et intenses.