Philippines Au moins un mort dans le puissant typhon Rai

(Cebu) Le plus puissant cyclone à frapper les Philippines cette année a déraciné des arbres, fait s’effondrer des lignes électriques et inondé des villages à travers l’archipel vendredi, laissant au moins un mort derrière lui.

L’agence nationale des catastrophes naturelles des Philippines a confirmé vendredi qu’une personne avait été tuée et deux autres blessées dans la tempête qui se dirigeait vers l’île de Palawan, destination touristique populaire.

Plus de 300 000 personnes ont été évacuées, laissant derrière elles maisons et stations balnéaires dans le sud et le centre du pays. Le typhon a interrompu les communications dans certaines zones et arraché les toits des bâtiments.

Rai était qualifié de « super-typhon » -l’équivalent d’un ouragan de catégorie 5 aux États-Unis-lorsqu’il a touché terre jeudi, sur l’île touristique de Siargao, accompagné de vents de 195 km/h. Vendredi, la vitesse du vent s’était abaissée à 155 km/h, a annoncé l’Agence météorologique des Philippines.

« Nous voyons des gens marcher dans les rues, beaucoup d’entre eux sous le choc », a rapporté le correspondant de la chaîne de télévision ABS-CBN, Dennis Datu, depuis la ville de Surigao, dans le sud de l’île de Mindanao, durement touchée.

« Inondations potentiellement mortelles »

Selon le correspondant, les principales routes menant à la ville côtière ont été bloquées par des glissements de terrain, des arbres tombés et des poteaux électriques renversés.  

Des dizaines de vols ont été annulés dans tout le pays jeudi et des dizaines de ports ont été temporairement fermés, l’Agence météorologique ayant prévenu que le typhon pourrait provoquer des « inondations potentiellement mortelles » dans les zones côtières de faible altitude.

« La dévastation est difficile à raconter », a déclaré Joel Darunday, 37 ans, tour-opérateur dans l’île de Bohol. Il était recroquevillé chez lui avec sa famille lorsque la tempête a fait s’envoler le toit de sa maison.

« C’était très fort. La dernière fois que j’ai vécu quelque chose comme ça, c’était dans les années 1980 », a-t-il dit.

Un bâtiment et un gymnase appartenant à la branche philippine de la Croix-Rouge situés dans la province centrale de Southern Leyte ont été gravement endommagés, une partie du toit ayant été arrachée, selon des photos publiées par l’organisation sur Twitter.

« Nous avons peur », a expliqué Ced Golingay, réceptionniste d’un hôtel dans la ville d’Iloilo, « même quand je dormais, je pouvais sentir le vent frapper la maison ».

Rai est un typhon particulièrement tardif dans la saison. La plupart des cyclones tropicaux dans l’océan Pacifique se forment entre juillet et octobre.

Le cyclone se dirigeait vendredi vers l’île de Palawan et devrait s’éloigner samedi au-dessus de la mer de Chine méridionale, en direction du Vietnam.

Les scientifiques alertent depuis longtemps que les typhons deviennent de plus en plus puissants, se renforçant à mesure que le réchauffement climatique provoqué par l’homme s’accélère.

Les Philippines, considérées comme un des pays les plus vulnérables au réchauffement climatique, sont frappées chaque année par une vingtaine de typhons qui sèment souvent la destruction parmi les habitations, les récoltes et les infrastructures dans des régions déjà très pauvres.

Le cyclone le plus meurtrier jamais enregistré aux Philippines est le « super-typhon » Haiyan, qui a fait plus de 7300 morts ou disparus en 2013.