Quatorze personnes dont plusieurs enfants ont été tuées lors d'un mouvement de foule dans une mosquée dans le nord de la Chine, ont rapporté lundi les médias officiels chinois.

La bousculade qui a également fait dix blessés s'est produite dimanche en milieu de journée dans la région du Ningxia, lors d'une cérémonie pour commémorer la mort d'un dignitaire religieux, a précisé l'agence de presse Chine nouvelle en citant les autorités locales.

Les blessés, dont quatre présentant un état critique, ont été hospitalisés, selon le communiqué.

Selon des témoins, la bousculade est intervenue pendant une distribution de nourriture marquant la cérémonie d'hommage.

Une photo postée sur un site d'informations montrait six corps reposant à même le sol d'une salle non identifiée. Parmi eux figuraient au moins trois enfants, habillés de vêtements de couleurs vives.

«Pauvres petits», a écrit un internaute. «Les Chinois sont-ils donc si pauvres qu'il leur faille en arriver là pour une tranche de pâtisserie?», s'est interrogé un autre.

Une enquête a été ouverte pour déterminer la cause du mouvement de foule à cette mosquée de Xiji, ville située à quelque 280 kilomètres au sud de la capitale régionale Yinchuan.

«Les investigations se poursuivent. Nous n'avons rien à ajouter», a déclaré à l'AFP un membre de la police de Xiji.

D'autres photos apparemment prises juste après la bousculade et mises en ligne montraient une foule rassemblée à l'extérieur de la mosquée de couleur verte, les hommes coiffés de la calotte musulmane traditionnelle. Le sol était jonché de chaussures et de poutrelles semblant provenir d'une estrade effondrée.

Située dans la grande boucle du Fleuve jaune, la région autonome du Ningxia héberge une bonne partie des Chinois Hui, une minorité ethnique de confession musulmane.