La Corée du Nord a tiré samedi des missiles de courte portée vers la Mer du Japon, apparemment dans le cadre de manoeuvres, a annoncé le ministère sud-coréen de la Défense.

«La Corée du Nord a lancé deux missiles guidés ce matin (samedi) et un autre cet après-midi», a déclaré à l'AFP un porte-parole du ministère. «Les trois missiles sont tombés dans la Mer du Japon».

La Corée du Sud surveille de près les tirs de missiles de son voisin du Nord, qui incluent parfois des tirs de missiles de courte portée dans ses manoeuvres militaires.

«Une analyse plus détaillée sera nécessaire, mais les missiles lancés peuvent être un missile anti-navire modifié ou le missile sol-sol KN-02 dérivé du missile de l'époque soviétique SS-21 qui a une portée de quelque 120 km», a précisé un responsable sud-coréen à l'agence Yonhap.

Séoul a critiqué ce tir de missiles, le qualifiant de «grave provocation».

«La communauté internationale décrètera des sanctions beaucoup plus sévères contre la Corée du Nord pour la poursuite de ses absurdes provocations», a déclaré Min Hyun-Joo, porte-parole du parti au pouvoir Saenuri, citée par l'agence Yonhap.

«Aucune compensation ou avantage ne seront accordés si la Corée du Nord ne montre pas des changements dans la bonne direction de sa politique», a-t-elle prévenu.

À Washington, un porte-parole du département d'État, Darby Holladay, a indiqué que les États-Unis «suivaient de près la situation sur la péninsule coréenne» et «continuaient à presser la Corée du Nord de faire preuve de retenue et d'agir pour améliorer ses relations avec ses voisins».

Ces tirs font suite à des manoeuvres conjointes des États-Unis et de la Corée du Sud cette semaine, qualifiées par la Corée du Nord de provocations «injustifiées» et de préparation à la guerre.

Les États-Unis et la Corée du Sud craignent que des essais du missile de moyenne portée Musudan ne relancent les tensions, après l'essai nucléaire de février.

Les missiles Musudan ont une portée estimée à entre 2 500 et 4 000 km, une distance suffisance pour atteindre la Corée du Sud et le Japon, et éventuellement les bases américaines situées sur l'île de Guam dans le Pacifique.

Un responsable de la défense américaine a indiqué début mai que le Nord avait retiré deux missiles Musudan de son site de lancement sur la côte est du pays, dans un contexte de décrue des tensions sur la péninsule.