Le tsunami qui a tué 230 000 personnes en 2004 a été le plus important des raz de marée survenu dans l'océan Indien au cours des 600 dernières années, selon deux nouvelles études géologiques.
Selon les chercheurs, ce long intervalle pourrait expliquer la tension géologique qui s'est accumulée avant que le séisme sous la mer ne provoque les vagues meurtrières d'il y a quatre ans.
Leurs travaux seront publiés dans l'édition du journal Nature de jeudi.
En prélevant des échantillons de carottes en Thaïlande et dans le nord du Sumatra, les membres de deux équipes de recherche ont trouvé des preuves démontrant que le dernier tsunami d'une force comparable à celui de 2004 avait eu lieu entre les années 1300 et 1400.
Les chercheurs ont trouvé des dépôts de sable qui auraient été laissés par les vagues et ont estimé leur âge en utilisant la méthode de datation par le carbone 14 sur des résidus végétaux.
Le tsunami de décembre 2004 avait tué des personnes dans 14 pays différents.
Des vagues de plus de 30 mètres de haut avaient alors frappé le nord du Sumatra et laissé derrière elles des dépôts de sable à plus de 1,5 kilomètre à l'intérieur des côtes, selon les chercheurs.
En Thaïlande, les vagues avaient également pénétré plus de 1,5 km à l'intérieur des côtes, laissant derrière elles des dépôts de sable qui atteignaient entre 5 en 20 centimètres d'épaisseur.