La compagnie aérienne turque Turkish Airlines a repris dimanche ses vols entre Istanbul et Bagdad, interrompus depuis 1991 pour cause d'insécurité en Irak, a rapporté l'agence de presse Anatolie.

Elle assurera dans un premier temps trois liaisons par semaine entre la métropole turque et la capitale irakienne, a indiqué le ministre des Transports Binali Yildirim à Istanbul lors de la cérémonie d'inauguration de la ligne. «Selon la demande, leur nombre pourra s'accroître», a indiqué le ministre, cité par l'agence de presse Anatolie, avant d'embarquer dans le premier avion pour Bagdad.

«Des liaisons pourront être assurées depuis l'Irak vers Ankara, Antalya (sud de la Turquie), Gaziantep (sud-est) et Izmir (ouest), et depuis la Turquie vers Erbil et Mossoul (nord de l'Irak)», a ajouté M. Yildirim, estimant que les relations bilatérales allaient s'accroître avec l'amélioration des conditions de sécurité en Irak.

Le ministre d'État en charge du Commerce extérieur, K-rsat T-zmen, a indiqué que les échanges bilatéraux entre la Turquie et son voisin irakien devraient atteindre cinq milliards de dollars (3,94 milliards d'euros) en 2008, puis «très probablement» 20 milliards de dollars en 2011.

Turkish Airlines a interrompu ses vols à destination de l'Irak en 1991, lors de la guerre du Golfe.

En juin, une compagnie privée turque, Atlas Jet, a rouvert une première ligne régulière à destination de l'Irak, reliant Istanbul à Erbil.

Turkish Airlines opère actuellement sur quelque 140 destinations avec une flotte de 116 appareils.