Kim Jong-Il est vraisemblablement toujours aux commandes du régime nord-coréen, mais la situation en Corée du Nord est imprévisible, a déclaré vendredi le ministre sud-coréen de la Défense Lee Sang-hee.
Le ministre a ajouté que les États-Unis et la Corée du Sud surveillaient la situation de près, au cours d'une conférence de presse conjointe avec son homologue américain Robert Gates à Washington.
«Kim Jong-Il n'a pas été vu en public depuis un certain temps maintenant, mais les services de renseignements (sud-)coréens et américains estiment qu'il continue à contrôler son administration», a affirmé M. Lee.
Le dirigeant nord-coréen âgé de 66 ans n'a pas été vu en public depuis le 14 août. Il n'avait pas non plus assisté, le 9 septembre, à la grande parade marquant le 60e anniversaire du régime de Pyongyang, alimentant les rumeurs sur une détérioration de son état de santé.
Les autorités sud-coréennes ont affirmé qu'il avait été opéré après une attaque cérébrale à la mi-août mais qu'il se rétablissait. Pyongyang a catégoriquement démenti tout problème de santé de son «Cher Leader».
M. Lee a affirmé que l'état de santé de M. Kim avait de «graves implications pour la sécurité de la péninsule coréenne».
«Les services de renseignement de Corée (du Sud) et des États-Unis surveillent la situation attentivement», a-t-il ajouté.
M. Gates a noté pour sa part qu'il y avait eu à d'autres périodes des inquiétudes accrues sur la stabilité en Corée du Nord, comme lors des famines passées.
«Je répète les observations de M. Lee pour dire que nos armées restent vigilantes à ce sujet, travaillent ensemble et envisagent différentes alternatives», a-t-il dit.