(Rio de Janeiro) Les habitants d’une favela brésilienne ont retrouvé lundi au moins huit cadavres dans une zone marécageuse en banlieue de Rio de Janeiro, au lendemain d’une opération d’une unité policière d’élite accompagnée d’une « intense fusillade », ont annoncé les autorités locales.

« Pour le moment, huit corps ont été retrouvés », a expliqué la Police militaire de l’État de Rio (sud-est) dans un communiqué, précisant que des agents demeuraient sur place pour encadrer le travail d’une cellule d’investigation. Un premier bilan dans la matinée faisait état de sept cadavres.

Une source de la Police civile, responsable de l’enquête, a indiqué à l’AFP que « six des huit corps » avaient été identifiés.

Selon TV Globo, ces cadavres ont été retirés de la zone marécageuse par des habitants eux-mêmes, plusieurs heures avant l’arrivée des experts de la police.  

Cette chaîne avait montré depuis le début de la matinée des images de dizaines d’habitants autour de corps recouverts de draps blancs, dans le complexe de Salgueiro, ensemble de favelas de Sao Gonçalo, à environ 35 km de Rio.

« Les cadavres étaient jetés dans le marécage, avec des signes de torture, amoncelés les uns sur les autres. On dirait vraiment un massacre », a relaté un témoin à TV Globo.

Le bilan pourrait encore s’alourdir, des témoignages circulant sur les réseaux sociaux faisant état d’autres corps retrouvés.

La Police militaire a confirmé que des agents du Bataillon d’opérations spéciales (BOPE), police d’élite redoutée pour ses incursions musclées, s’étaient rendus dans cette zone dominée par des narcotrafiquants dimanche, au lendemain de la mort d’un sergent de police.

« Le BOPE est allé au Salgueiro après avoir reçu l’information de la présence d’un des individus ayant pris part à l’attaque qui a tué le sergent samedi. L’équipe (du BOPE) a été prise d’assaut (dimanche) dans une zone marécageuse et une intense fusillade s’en est suivie », peut-on lire dans le communiqué.

Les policiers ont précisé avoir saisi deux pistolets, des munitions, plus de 800 barrettes de cannabis et plus de 3000 sachets d’une substance « ressemblant à du crack » lors de ce raid.

L’ONG Fogo Cruzado, qui recense les fusillades dans l’État Rio de Janeiro, a dénombré 58 épisodes de violence avec au moins trois morts par balle depuis le début de l’année, dont 43 lors d’opérations policières.

En mai, un raid sanglant a fait 28 morts dans la favela de Jacarezinho, l’opération la plus meurtrière de l’histoire de la ville de Rio. En octobre, deux agents ayant pris part à ce raid ont été inculpés pour homicide par un tribunal local.