Au moins 12 personnes, dont deux enfants, ont perdu la vie lors d'un échange de coups de feu entre des policiers et des braqueurs de banque, vendredi, dans le nord-est du Brésil.

La violence a éclaté vers 2 h 30, heure locale, lors de tentatives de vol contre deux banques situées sur la même rue, au centre-ville de Milagres, dans l'État de Ceara.

Selon le portail d'information G1, les bandits ont bloqué une route puis pris des otages. L'arrivée des policiers a ensuite déclenché une fusillade qui a coûté plusieurs vies.

Le maire de Milagres, Lielson Macedo Landim, a déclaré à G1 que les otages ne sont pas tombés sous les balles des policiers, mais ont plutôt été exécutés par leurs ravisseurs. Deux enfants, âgés de 10 et 13 ans, comptent parmi les otages tués, a précisé le maire.

Les informations de M. Macedo Landim n'ont pas pu être immédiatement vérifiées auprès de la police.

Les policiers affirment que deux suspects ont été arrêtés, mais que plusieurs autres ont pris la fuite. Les autorités ont saisi trois véhicules, de même que plusieurs armes et explosifs.

Le secrétaire de la Sécurité publique de l'État de Ceara, Andre Costa, affirme que six des 12 morts étaient des assaillants. L'identité des victimes reste toutefois à être dévoilée.

Pour traquer les suspects en fuite, les autorités municipales ont annoncé la suspension des services publics et invité les résidants à rester chez eux.

Le plus grand pays d'Amérique latine occupe fréquemment le premier rang mondial au chapitre des meurtres. L'État de Ceara compte parmi les plus violents du pays.