Plusieurs millions d'habitants de la ville de Mexico sont privés d'eau depuis mercredi pour au moins trois jours du fait de travaux de maintenance sur le principal système d'alimentation de la capitale.
Plus de la moitié des huit millions d'habitants de la capitale sont affectés ainsi que trois millions en banlieue.
Les habitants sont incités à économiser l'eau, à « ne pas laver de vêtements et à se laver en utilisant de petites bassines », a indiqué sur une radio locale Ramon Aguirre, directeur du système des eaux de la ville.
Les classes ont été suspendues, et beaucoup d'habitants ont décidé de quitter la ville, d'autant que vendredi sera férié. Des entreprises ont également donné congé à partir de jeudi à leurs salariés.
Les travaux portent sur le système Cutzamala, un réseau qui achemine l'eau de l'État de Michoacán, dans l'ouest, vers la capitale.
Depuis plusieurs semaines, beaucoup d'habitants ont commencé à stocker des bouteilles d'eau et à se préparer pour la coupure, provoquant une augmentation du prix de l'eau.
« Une sorte de psychose s'est développée », a reconnu M. Aguirre.
« J'ai dû attendre que mes deux fils viennent m'aider à charger des bassines pour la salle de bain », a commenté à l'AFP Teresa Ortega, 58 ans, qui vit dans le centre de la capitale.
Dans les quartiers de classes moyenne ou aisée, de nombreux immeubles sont équipés de citernes qui leur donnent une autonomie de plusieurs jours, et les habitants devraient être peu affectés par la coupure.
Les centres commerciaux possèdent également des réserves propres, mais certains petits restaurants ont préféré fermer leurs portes.
Les hôpitaux auront une priorité pour accéder à l'eau distribuée gratuitement, ont précisé les autorités municipales.
Camions-citernes
Dans certaines zones, les autorités ont également installé d'énormes citernes en cas d'urgence.
Des camions-citernes des autorités municipales approvisionneront également certains quartiers pour éviter tout incident violent.
Des véhicules privés proposent aussi de l'eau.
Pour certains habitants de Mexico, la coupure d'eau n'est pas une première.
Dans le quartier de Iztapalapa, l'un des plus pauvres de la capitale, où vivent 1,8 million d'habitants, les coupures sont régulières, et les habitants s'alimentent en eau grâce à des camions-citernes qui circulent dans la rue.
Sur les 2,5 millions de foyers en banlieue, plus de 500 000 ne reçoivent pas quotidiennement d'eau et environ 45 000 n'ont pas l'eau courante.
Outre le système Cutzamala, les autorités pompent depuis des décennies dans le manteau aquifère de la capitale construite sur un ancien lac pour alimenter la population, ce qui provoque un affaissement dans certaines zones de 2 à 30 centimètres par an.
On estime par ailleurs que près de 40 % du débit en eau est perdu du fait de fuites dans les canalisations.