L'ouragan Patricia a été classé en catégorie 5, maximale et «potentiellement catastrophique», à l'approche des côtes mexicaines bordant l'océan Pacifique, ont annoncé jeudi soir les météorologues.
L'ouragan se trouve actuellement au sud-ouest du port de Manzanillo, avec des vents soufflant à 260 km/h, selon le centre de surveillance des ouragans à Miami.
Il devrait toucher la côte mexicaine vendredi après-midi ou dans la soirée, dans l'État de Jalisco, voisin de l'État de Colima, selon ces experts.
Cette région abrite notamment l'important port de Manzanillo et la ville touristique de Puerto Vallarta, qui pourrait être touchée directement.
«L'ouragan devrait s'affaiblir vendredi, mais n'en reste pas moins extrêmement dangereux», a indiqué le centre de Miami, le caractérisant de «potentiellement catastrophique».
Plusieurs commerces ont déjà fermé à Manzanillo, a pu constater une équipe de l'AFP, tandis que la pluie commençait à tomber sur la ville.
«Il vaut mieux être prudent que désolé. Les ouragans sont imprévisibles», déclarait Enrique Esparza, responsable d'un magasin de meubles, sur le front de mer, qu'il était en train de fermer.
Les autorités ont mobilisé les services d'urgence et ordonné la fermeture d'écoles dans les États de Jalisco, Colima et Guerrero.
Selon le gouvernement, 1800 abris sont disponibles, capables d'héberger 259 000 personnes.
Les ports ont été fermés dans les États de Jalisco, Nayarit, Michoacan, Guerrero et Oaxaca. Le port d'Acapulco, dans l'État du Guerrero, a été également fermé aux bateaux de grande taille.
Initialement classée tempête tropicale, Patricia a été requalifiée en ouragan jeudi matin par le centre de surveillance des ouragans à Miami.
Patricia devrait apporter des précipitations de 15 à plus de 30 cm, voire 76 cm par endroits, dans les États mexicains de Jalisco, Colima, Michoacan et Guerrero entre jeudi et samedi.