Le président chinois Xi Jinping a entamé mardi une visite de deux jours à Cuba annoncée comme «une nouvelle étape» de la coopération entre les deux pays communistes, à l'issue d'une tournée qui l'a mené au Brésil, en Argentine et au Venezuela.

«Cette visite va concrétiser notre volonté de renforcer l'amitié et la confiance mutuelle, d'élargir la coopération et relancer le développement, en ouvrant une nouvelle étape de la coopération amicale et de bénéfice commun», a affirmé le président chinois à la presse cubaine.

Arrivé lundi soir à La Havane à la tête d'une importante délégation d'hommes d'affaires, Xi Jinping devait rencontrer dans l'après-midi le président cubain Raul Castro et assister à la signature de nombreux accords bilatéraux.

Énergie, transports, industrie, biopharmacie : les domaines sont nombreux où Cuba attend de nouveaux financements, notamment grâce à une nouvelle loi sur les investissements étrangers entrée en vigueur fin juin.

Les réformes économiques lancées à Cuba depuis quatre ans, a souligné le président chinois, ouvrent «des opportunités» pour la Chine, deuxième partenaire commercial de Cuba après le Venezuela et premier bailleur de fonds de l'île.

«Cuba s'est lancée dans un processus d'actualisation intégrale de son modèle économique, ce qui ouvre de nouvelles et importantes opportunités pour le développement des liens sino-cubains», a estimé Xi Jinping.

«Cuba est un pays de poids en Amérique latine et dans les Caraïbes», qui «depuis plus d'un demi-siècle, sous la conduite du Parti communiste (...) a su poursuivre le chemin du socialisme, en préservant avec fermeté sa souveraineté», a-t-il ajouté.

Le président chinois devait également se rendre mercredi à Santiago de Cuba, à l'extrême sud-est de l'île, pour quelques heures avant de repartir vers Pékin.

Une rencontre avec le leader historique de la Révolution cubaine Fidel Castro, retiré du pouvoir en 2006, était également probable, comme l'avait fait début juillet le président russe Vladimir Poutine, de passage à Cuba au début d'une tournée en Amérique latine.