Les recherches pour retrouver neuf personnes encore ensevelies sous les décombres d'une tour de 22 étages qui s'est effondrée samedi à Medellin, dans le nord-ouest de la Colombie, ont été suspendues lundi en raison du mauvais temps.

«En raison des pluies», les opérations de «recherche des neuf personnes toujours portées disparues dans la tour Space, dans le quartier d'El Poblado» sont interrompues, a annoncé le Bureau national de gestion des risques et des accidents (UNGRD) dans un communiqué.

Le responsable de la Croix-Rouge locale, Cesar Urueña, a expliqué de son côté à l'AFP qu'«en raison de la quantité de matériaux qui sont tombés, de l'état du terrain et des pluies, il était très peu probable que les personnes (disparues) soient encore en vie», même si les secouristes reprendront leur travail dès que possible à l'aide de chiens.

Deux corps localisés au cours des recherches ce week-end «n'ont pas pu être récupérés, car il faut évacuer les décombres avec de gros engins» pour les atteindre.

«L'une de nos principales préoccupations est la tour 5», voisine de celle qui s'est effondrée, a précisé Cesar Urueña.

L'UNGRD a indiqué lundi qu'une «étude technique» serait menée afin de vérifier «les conditions structurelles de la tour 5 et les étapes à suivre pour faciliter la recherche des personnes disparues en garantissant la sécurité des secouristes».

La tour 5 «présente une inclinaison de huit centimètres» et il est envisagé «de la démolir» par mesure de précaution, a ajouté l'organisme.

Quatre autres tours faisant partie de ce complexe d'habitation récent sont également sous surveillance.

Des ouvriers tentaient justement de consolider la structure quand le drame s'est produit samedi soir, a précisé la municipalité.

Neuf d'entre eux ont été pris au piège, ainsi qu'un gardien et un résident, tandis que trois personnes ont été secourues.

Le département de gestion des risques de la municipalité avait découvert dès vendredi des fissures dans le bâtiment qui avait été évacué.

La moitié des 80 appartements de l'immeuble neuf n'étaient pas encore occupés avant l'effondrement.

Les cinq autres tours de cette résidence située dans la localité d'El Poblado, à la périphérie de Medellin, ont été évacuées par précaution.