Un gouvernement qui cultive le cannabis à des fins commerciales. Un citoyen qui achète de la marijuana à la pharmacie du coin. Fumer un joint produit et vendu par l'État sera bientôt réalité en Uruguay, si un projet de loi adopté mercredi au Parlement est approuvé par le Sénat.
Après 14 heures de débat, les parlementaires uruguayens ont adopté par 50 voix sur 96 un projet de loi qui prévoit que l'État sud-américain «assume le contrôle et la régulation de l'importation, de l'exportation, de la plantation, de la culture, de la récolte, de la production, de l'acquisition, du stockage, de la commercialisation et de la distribution du cannabis et de ses dérivés». Une première mondiale, selon des experts.
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Le projet de loi prévoit aussi la création d'un institut gouvernemental qui sera responsable de produire et vendre les produits dérivés du cannabis. Un registre des consommateurs, ouvert à tous les citoyens majeurs, serait également créé, permettant aux Uruguayens d'acheter jusqu'à 40 grammes de cannabis par mois. Il serait aussi permis aux individus de cultiver jusqu'à six plants pour usage personnel.
«Le but [de la loi] n'est pas de promouvoir la consommation, la consommation existe déjà", a déclaré le député Sebastian Sabini en présentant aux parlementaires le projet de loi, défendu par le président du pays, José Mujica.
«Cela ne signifie pas que nous devons cesser de lutter contre le trafic de la drogue, cela signifie qu'il faut le combattre dans ses aspects substantiels, sans nous en prendre à l'usager qui a 40 grammes dans la proche», a-t-il poursuivi.
Des avis partagés
Légaliser la consommation et la production du cannabis ne fait toutefois pas l'unanimité. Le projet de loi, qui devrait normalement être approuvé par le Sénat - puisque le gouvernement au pouvoir y détient une majorité de sièges - n'est pas aimé de la population uruguayenne, qui demeure opposée à ce changement. Selon un récent sondage, 62% des citoyens se disent contre l'idée, alors que la légalisation ne rallie que 26% de partisans.
«Sommes-nous disposés à sacrifier une génération pour nous rendre ensuite compte que nous nous trompons, que nous n'allons pas en finir avec le marché noir, qu'il va y avoir une hausse de la consommation?» a protesté Gerardo Amarilla, député de l'opposition. L'International Narcotics Control Board, affilié à l'ONU, a également publié un communiqué d'urgence, après l'adoption au Parlement du projet de loi.
«Il est impératif que les autorités uruguayennes s'assurent que le pays respecte la réglementation internationale qui limite l'utilisation de drogues, ce qui inclut le cannabis, à des raisons médicales ou scientifiques. Si le projet de loi est adopté, il pourrait engendrer des conséquences néfastes sur la santé et le bien-être de la population, et agirait contre la prévention de la consommation de cannabis chez les jeunes», écrit l'organisme.
En agissant ainsi, l'Uruguay fait un pied de nez à son partenaire américain, avec qui les relations sont tendues depuis l'élection du président José Mujica en 2010.
«Washington entretient des liens tendus avec bon nombre de démocraties sud-américaines où la gauche est au pouvoir. Plusieurs positions sociales prises par l'Uruguay ont rendu difficiles les relations entre les deux pays. Je doute toutefois que la Maison-Blanche entreprenne des sanctions contre Montevideo, puisque d'autres enjeux sont plus pressants», explique à La Presse l'experte en politique américaine et chercheuse à la chaire Raoul-Dandurand de l'Université du Québec à Montréal (UQAM) Véronique Pronovost.
L'Uruguay demeure un exemple de vitalité économique et démocratique en Amérique latine, poursuit Graciela Ducatenzeiler, professeure au Département de science politique de l'Université de Montréal et experte en politique sud-américaine.
«C'est un des pays les plus riches de la région. Avec 3,8 millions d'habitants, l'Uruguay a une économie florissante, des politiciens progressistes et une société où les inégalités sont très faibles», ajoute-t-elle.