Le gouvernement des Malouines a annoncé mardi à Londres qu'il allait organiser un référendum sur le « statut politique » de ces îles dans la première moitié de 2013.

« Nous avons décidé, avec le soutien entier du gouvernement britannique, de tenir un référendum sur les Falklands (nom anglais des îles Malouines) pour éliminer tout doute sur notre souhait » de « rester un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni doté d'un gouvernement autonome », a indiqué dans un communiqué le président de l'Assemblée législative des Malouines, Gavin Short.

Le premier ministre britannique David Cameron a aussitôt réagi, soulignant que « cela fait trente ans que les habitants des Falklands ont dit clairement qu'ils entendaient rester Britanniques » et que « la Grande-Bretagne soutiendra résolument leur choix ».

Le secrétaire d'État britannique responsable de l'Amérique latine Jeremy Browne effectue actuellement une visite de quatre jours aux Malouines à l'occasion des commémorations du 30e anniversaire du conflit entre le Royaume-Uni et l'Argentine.

Les Malouines, situées au large de la Patagonie argentine et qui comptent quelque 3000 habitants, sont sous contrôle du Royaume-Uni depuis que ce pays en a chassé les autorités argentines en 1833, mais sont toujours revendiquées par Buenos Aires.

La guerre des îles Malouines, qui a opposé l'Argentine et la Grande-Bretagne du 2 avril au 14 juin 1982, a fait 649 morts argentins, 255 britanniques et 3 parmi les habitants des îles.

Le trentième anniversaire de ce conflit a été marqué cette année par un regain de tension entre les deux pays, l'Argentine accusant notamment le Royaume-Uni de « militariser » la zone.