Un manifestant a été tué lundi dans des heurts avec des forces de l'ordre dans le sud-est du Pérou, au 8e jour d'un mouvement déclenché contre le groupe suisse Xstrata, accusé de polluer des cours d'eau voisins d'une mine de cuivre qu'il exploite, selon le procureur de la région.

«Un villageois encore non identifié a été tué dans des affrontements» entre manifestants et forces de police dans la zone de Tintaya Marquiri, a annoncé à la presse le procureur Hector Herrera, qui a également fait état de huit manifestants blessés, dont un grièvement.

M. Herrera n'a pu préciser la cause du décès du manifestant.

Des heurts sont intervenus dans le district d'Espinar lorsque les forces de l'ordre sont intervenues pour disperser plusieurs centaines de manifestants qui bloquaient une route importante menant à la capitale de la région, Cuzco, avant de tenter d'entrer dans l'enceinte de la mine de Tintaya, exploitée par Xstrata.

La police a fait usage de gaz lacrymogène et les manifestants ont répliqué en lançant pierres et objets divers.

Ce mouvement de protestation a été lancé le 21 mai dernier, lorsque les autorités d'Espinar ont dénoncé une apparente pollution chimique des fleuves Salado et Cañipa, proches de la mine de Tintaya.

Elles réclament en outre une augmentation des subsides reversés par le groupe suisse aux communautés locales, réunies sous la bannière du Front de défense d'Espinar.

Plusieurs affrontements entre protestataires et forces de l'ordre ont déjà fait plus de 20 blessés parmi les policiers, selon le colonel Gaston Rodriguez, chef de la police de Cuzco. De son côté, Herbert Huaman, président du Front de défense d'Espinar, avait fait état de 24 blessés parmi les manifestants avant le dernier bilan annoncé par le procureur régional.

Le premier ministre, Oscar Valdez, a pointé du doigt lundi des «groupes radicaux» refusant tout dialogue, et regretté qu'il n'y ait pas encore eu d'arrestations pour «blocages de routes et agressions contre des policiers», au micro de la radio RPP.

M. Huaman a répondu lundi devant la presse que la population d'Espinar poursuivrait son combat «jusqu'à ce qu'une commission gouvernementale de haut niveau vienne dialoguer et résoudre le problème écologique qui affecte la région». Selon lui, plusieurs vaches et moutons sont morts après s'être abreuvés dans un cours d'eau proche de la mine de Tintaya.