Le président vénézuélien Hugo Chavez n'a pas fait d'apparition publique depuis une semaine, s'exprimant seulement via des messages Twitter et des communiqués de presse alors qu'il subit un traitement contre le cancer à Cuba.

L'absence de passages à la télévision fait réfléchir plusieurs Vénézuéliens sur la signification de ce silence inhabituel dans le contexte de sa lutte contre la maladie, et fait se demander si M. Chavez traverse actuellement une phase particulièrement difficile de ses traitements de radiothérapie.

Une vingtaine de messages ont été publiés sur le compte Twitter présidentiel depuis qu'il a quitté pour Cuba le 14 avril. Il a encouragé ses partisans avec des slogans comme «Continuons à bâtir le socialisme». Dans d'autres micromessages, il a salué le travail de ses commandants militaires, annoncé du financement pour des gouvernements locaux et fait le voeu de survivre et d'être réélu en octobre.

Il a toutefois rarement mentionné son traitement contre le cancer.

Le président de l'Assemblée nationale, Diosdado Cabello a réitéré vendredi que M. Chavez devrait rentrer prochainement au pays.

Hugo Chavez, qui est président depuis 1999, a longtemps été une présence constante à la télévision vénézuélienne, s'adressant souvent à la nation pendant des heures certains jours, en plus de sa longue émission dominicale «Bonjour, président». Il n'y a toutefois pas eu d'épisodes de cette émission récemment, et M. Chavez a dit s'attendre à ce que ses prochaines séances de radiothérapie, qui ont commencé le mois dernier, soient difficiles.

Le chef d'État a confié que les traitements avaient sapé son énergie. La fin de semaine dernière, il a décidé de ne pas assister au Sommet des Amériques en Colombie, le genre d'événement international d'importance où il aurait habituellement occupé l'avant-scène. Le ministre des Affaires étrangères, Nicolas Maduro, a annoncé la décision au nom de M. Chavez, expliquant que celui-ci n'assisterait pas au sommet sur recommandation de ses médecins.

M. Chavez a amorcé ses traitements de radiothérapie à Cuba à la fin mars, après avoir subi une opération en février qui avait permis de retirer une deuxième tumeur de sa région pelvienne. La première avait été excisée à la fin juin. Il a gardé secrets quelques détails de sa maladie, incluant le type de cancer et l'emplacement précis des tumeurs.