Le président cubain Raul Castro a reçu vendredi soir son homologue et allié vénézuélien Hugo Chavez, à son arrivée à La Havane où il doit être opéré lundi ou mardi, selon un communiqué publié samedi par le quotidien officiel Granma.
Chavez «est arrivé souriant à l'aéroport» de La Havane où il a été reçu par le président Raul Castro qui lui a donné l'accolade, selon ce communiqué, illustré par une photo des deux dirigeants, habillés de manière décontractée.
Le chef de l'Etat vénézuélien était accompagné de ses ministres de la Santé et de la Présidence, Eugenia Sader et Erika Farias, ainsi que de son frère Adan Chavez, gouverneur de l'État de Barinas, a précisé le quotidien du parti communiste cubain (au pouvoir).
M. Chavez, 57 ans, a rappelé qu'il doit se soumettre samedi à des examens médicaux tandis qu'il se préparera à une intervention chirurgicale pour une «lésion» dans la zone où une tumeur maligne lui avait été retirée en juin 2011 dans un hôpital cubain.
Le président vénézuélien avait affirmé jeudi que la nouvelle tumeur, détectée samedi dernier lors d'un examen à La Havane, était plus probablement «maligne» que bénigne.
M. Chavez avait subi l'année dernière une opération et quatre séances de chimiothérapie à Cuba, après que les médecins eurent détecté un cancer dans la région pelvienne.
Le chef de l'État vénézuélien, qui n'a jamais précisé à quel endroit précis se trouvait la tumeur extraite, avait affirmé en octobre qu'il était débarrassé de son cancer.
M. Chavez est parti pour Cuba avec un groupe de responsables gouvernementaux «pour rester en contact permanent tous les jours» avec le pays, ajoutant que son séjour à Cuba durerait «plusieurs jours».
Avant de rendre public son état de santé, Hugo Chavez bénéficiait de plus de 50% d'opinions favorables et s'estimait certain non seulement de «pulvériser» son adversaire lors de l'élection présidentielle d'octobre - le jeune gouverneur de centre-gauche Henrique Capriles - mais aussi de rester au pouvoir «jusqu'en 2031».