Deux nouveaux corps ont été retrouvés jeudi à la mi-journée dans les décombres de trois immeubles qui se sont effondrés mercredi soir au centre de Rio, portant à cinq le nombre de morts, a indiqué à l'AFP Marcio Mota, sous-secrétaire de la Défense civile.

«La recherche des corps est la priorité ainsi que la recherche d'éventuels survivants, même s'il semble peu probable qu'il y en ait», a-t-il souligné.

Avant la découverte du premier corps vers 09H30 locales, le maire de Rio, Eduardo Paes avait déclaré que dix-neuf personnes étaient portées disparues.

Cet accident, dont les causes sont encore inconnues, a fait six blessés qui ont été hospitalisés mercredi soir. Trois d'entre eux étaient encore à l'hôpital jeudi, a indiqué le secrétariat à la sécurité de Rio.

Le cas le plus grave est celui d'une femme qui a été atteinte à la tête, et a dû être opérée.

L'accident est survenu vers 20H30 mercredi. Un immeuble de vingt étages s'est effondré sur deux autres bâtiments voisins, l'un de quatre étages et l'autre de dix. Ils sont situés à proximité du Théâtre municipal, dans le quartier historique et commercial de Rio très fréquenté dans la journée, mais déserté le soir.

Le bâtiment de vingt étages s'est effondré vers 18h40. Il s'agit d'un immeuble commercial, vide le soir, abritant de nombreux cabinets d'avocats, a indiqué l'un deux, Luciano Bergamo, à l'AFP. Selon celui-ci, des travaux étaient effectués au 3ème et 9ème étage.

Un bâtiment voisin de dix étages s'est également effondré peu après, provoquant la panique parmi les passants. Une montagne de décombres a envahi la rue Treze de Maio et une épaisse poussière recouvrait la chaussée et les nombreuses voitures alentour.

Consterné, Leandro regardait sa voiture cabossée et couverte de poussière grise. Elle était garée à 20 mètres des immeubles: «L'important, c'est que je n'ai rien eu», a-t-il dit à l'AFP.

Trente personnes qui se trouvaient dans un immeuble voisin ont été évacuées saines et sauves par les pompiers. Cinq ouvriers qui faisaient des travaux ont aussi réussi à s'échapper.

Un ouvrier s'est retrouvé bloqué, seul, dans un ascenseur. «J'ai entendu une explosion et l'ascenseur qui était au 9è étage est tombé», a-t-il dit à l'AFP, joint sur son téléphone portable.

«Je manque d'air, j'ai du mal à respirer, il y a de la fumée», a dit Alessandro da Silva Fonseca, avant d'être secouru par les pompiers.

En octobre dernier, trois personnes avaient été tuées et dix-sept blessées dans une explosion due à une fuite de gaz dans un restaurant du centre de Rio.

Photo: AFP