Le président vénézuélien Hugo Chavez a confirmé mercredi la visite du président iranien Mahmoud Ahmadinejad dimanche prochain à Caracas, première étape d'une tournée de cinq jours dans quatre pays alliés d'Amérique latine.
M. Ahmadinejad «a annoncé sa visite alors que nous savons que la tension s'est accrue ces dernières heures dans le Golfe en raison des pressions yankees», a expliqué Hugo Chavez.
Fin décembre, le président vénézuélien avait annoncé à la télévision publique VTV la visite de son homologue iranien «au début de l'année» 2012.
Mahmoud Ahmadinejad avait prévu de se rendre à Caracas en septembre dernier mais le voyage avait été remis en raison de l'état de santé de Chavez, traité pour un cancer dont il affirme aujourd'hui être guéri.
La dernière visite du dirigeant iranien au Venezuela remonte à septembre 2009. M. Chavez, un des principaux alliés de l'Iran en Amérique latine, s'est de son côté rendu à Téhéran en octobre 2010.
Les Etats-Unis ont renforcé samedi leurs sanctions contre le secteur financier de l'Iran, afin de l'inciter à abandonner son programme nucléaire. Washington peut désormais geler les avoirs aux Etats-Unis de toute institution financière étrangère commerçant avec la Banque centrale iranienne dans le secteur du pétrole.
Mercredi, un accord de principe a par ailleurs été trouvé entre les pays européens pour imposer un embargo sur l'achat de pétrole brut iranien si Téhéran ne s'engage pas à coopérer avec la communauté internationale sur le nucléaire.
Deuxième pays producteur de l'Opep, l'Iran tire 80% de ses rentrées de devises de ses exportations de pétrole, soit environ 100 milliards de dollars pour l'année iranienne en cours (mars 2011 - mars 2012).
Dans ce contexte, le ministre iranien de la Défense, le général Ahmad Vahidi, a une nouvelle fois mis en garde mercredi les États-Unis contre toute présence de leur marine dans le Golfe.