Un des 37 criminels les plus recherchés du Mexique, haut placé dans la hiérarchie du cartel de la drogue de Los Zetas, a été interpellé par des militaires lundi dans l'est du pays après plus de deux ans de traque, a indiqué la Marine dans un communiqué.

«Résultat d'un intense travail de renseignement, au cours d'une opération terrestre menée dans la ville de Cordoba (État de Veracruz), a été interpellé Raul Lucio Hernandez Lechuga, (alias) «El Lucky»», indique le communiqué.

«El Lucky» faisait depuis 2009 partie de la liste des 37 criminels les plus recherchés du pays, dont 22 ont été arrêtés à ce jour, selon le président de la République Felipe Calderon.

Quelques minutes avant la diffusion du communiqué de la Marine, Felipe Calderon avait indiqué sur son compte Twitter: «La marine a attrapé «El Lucky», fondateur de Los Zetas et dirigeant du groupe à Veracruz, Oaxaca, Puebla. Un des 37 les plus recherchés. On en est à 22».

Au cours d'une conférence de presse mardi, le vice-amiral Jose Luis Vergara, porte-parole de la Marine, a assuré que Raul Lucio Hernandez Lechuga supervisait les activités du cartel dans dix États et était un proche du dirigeant de l'organisation, Heriberto «El Lazca» Lazcano.

«El Lucky» a été interpellé dans une rue de Cordoba et son escorte a ouvert le feu sur les militaires. Un de ses hommes et un soldat ont été tués dans l'affrontement a précisé le responsable de la Marine.

Quatre autres hommes ont été arrêtés au cours de l'opération.

«El Lucky» avait sa tête doublement mise à prix: 15 millions de pesos (quasiment un million de dollars) par le Mexique et un million de dollars par l'Agence anti-drogue américaine.

Raul Lucio Hernandez Lechuga est l'un des 12 militaires déserteurs qui ont créé Los Zetas à la fin des années 90, à l'époque le bras armé du cartel del Golfo, dont ils se sont séparés début 2010, prélude à une violente guerre pour le contrôle des territoires dans le nord-est du pays.

Mi-octobre, un autre dirigeant du cartel, Carlos Oliva Castillo, alias «La Rana» («La Grenouille»), 37 ans, considéré comme le numéro trois du groupe criminel et responsable présumé de l'incendie du casino Royale de Monterrey qui avait fait 52 morts le 25 août, avait déjà été interpellé.

Le cartel de Los Zetas a sa base dans le nord-est du Mexique, mais opère également dans certaines zones du sud-est. Il est aussi présent au Guatemala où le massacre de 27 personnes retrouvées décapitées en mai dernier dans le département de Peten lui a été attribué.