Plus de 140 000 enfants défavorisés d'Haïti âgés de 6 à 12 ans devaient connaître lundi leur première rentrée scolaire, dans le cadre d'un programme de scolarisation gratuite mis en place par le président Michel Martelly.
La rentrée prévue en septembre a été repoussée d'environ un mois pour permettre la mise en place du projet, l'une des principales promesses électorales du nouveau président haïtien.
Une campagne de promotion pour l'école gratuite a été lancée dans les villes et villages d'Haïti où un peu plus de 500 000 enfants ne vont pas à l'école.
«C'est un programme extrêmement important», a déclaré à l'AFP le chef de cabinet du président, Thierry Mayard-Paul. «L'éducation gratuite constitue un des axes de la politique du président Martelly pour une société haïtienne plus moderne».
Pour financer le programme, le président Martelly a mis en place un Fonds national pour l'éducation d'un montant de 28 millions de dollars, alimenté par des taxes sur les transferts d'argent depuis l'étranger vers Haïti et sur les appels internationaux.
«Nous espérons qu'en 2012 tous les petits Haïtiens pourront se rendre à l'école», a souhaité M. George Mérisier, conseiller en éducation du président haïtien.
Par ailleurs, un million d'écoliers des établissements publics recevront un plat chaud tous les jours de l'année scolaire, fourni par le programme alimentaire mondial (PAM) de l'ONU, tandis que le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) remettra des kits scolaires à plus de 750 000 enfants défavorisés.