Le ministre vénézuélien de l'Énergie a affirmé vendredi soir que son gouvernement avait fait des progrès concernant ses plans pour augmenter de manière importante la production de pétrole et diversifier l'économie du pays encore largement tributaire de l'industrie pétrolière.

Rafael Ramirez a déclaré que le Vénézuela souhaitait hausser la production de pétrole brut lourd dans le bassin de la rivière Orinoco d'environ 15 pour cent cette année et entre 15 et 25 pour cent l'an prochain. L'objectif de Caracas est de passer de 3 millions de barils par jour à 4 millions en 2015.

Dans une entrevue avec l'Associated Press et le journal The Guardian, M. Ramirez a précisé que, d'ici 2012, de nouveaux champs pétrolifères et oléoducs seraient mis en place afin de permettre l'augmentation de la production et que des investissements de plus de 100 milliards $ impliquant à la fois l'État et de nombreuses entreprises privées étaient prévus dans la région. Il a ajouté que les premiers travaux étaient déjà en cours sur le terrain.

Le Vénézuela prévoit développer rapidement ses installations pétrolières durant la prochaine décennie dans la zone qu'il appelle «la ceinture pétrolière d'Orinoco», qui recèle des réserves importantes de pétrole brut lourd.

Selon les données publiées par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) le mois dernier, les études prouvant la présence de ces nappes de pétrole près de la rivière Orinoco ont permis au Vénézuela de dépasser l'Arabie Saoudite dans le palmarès des pays possédant les plus importantes réserves certifiées.

Rafael Ramirez a indiqué que le pays aurait éventuellement besoin de 100 000 employés additionnels et qu'une partie des investissements annoncés servirait à construire des infrastructures, des maisons et des écoles pour ces nouveaux travailleurs et leurs familles.

Il a révélé que le gouvernement vénézuélien voulait faire passer la production quotidienne à Orinoco de 1,1 million de barils à 3,9 millions durant les 10 prochaines années, soit beaucoup plus que la production actuelle du pays.