Un tribunal de Guatemala a acquitté lundi soir l'ancien président guatémaltèque Alfonso Portillo (2000-2004), accusé d'avoir détourné 13,8 millions $CAN du ministère de la Défense en 2001, a-t-on appris de source judiciaire.
Le tribunal a également acquitté deux anciens ministres, Eduardo Arevalo Lacs (Défense) et Manuel Hiram Maza Castellanos (Finances), poursuivis dans la même affaire avec l'ancien président.
Le parquet avait requis requis 10 ans de prison et la suspension des droits civiques contre les trois hommes lors du procès qui avait débuté en janvier.
L'ancien président est également poursuivi aux États-Unis et en France pour détournements de fonds et blanchiment.
Ce dirigeant charismatique, surnommé «Pollo ronco» («poulet enroué») en raison de sa voix étrange, a fui au Mexique en 2005 après la perte de son immunité parlementaire avant d'être extradé vers le Guatemala en octobre 2008.
D'abord placé en liberté sous caution, il avait été arrêté en janvier 2010, alors qu'il tentait de fuir vers le Belize voisin et est incarcéré depuis dans une base militaire guatémaltèque.
En France, un juge d'instruction parisien enquête depuis juin 2009 sur d'autres détournements de fonds publics attribués à l'ex-président.
M. Portillo, 59 ans, a en outre été inculpé par un tribunal de New York de détournement de fonds et blanchiment d'argent, la veille de son arrestation au Guatemala en janvier 2010.
La justice américaine l'accuse d'avoir détourné environ 70 millions de dollars de fonds publics, dont une partie aurait transité sur des comptes en banque américains et européens.
Washington a demandé son extradition, démarche que la justice guatémaltèque a autorisée sur le principe mais qui ne deviendra effective qu'une fois la procédure en cours au Guatemala terminée.