La protection civile a décrété l'état d'urgence dans l'État brésilien du Rio Grande do Sul (sud) après que des pluies torrentielles ont fait au moins 12 morts, des milliers de sinistrés et d'importants dégâts.
Les précipitations ont commencé jeudi soir et se poursuivaient dimanche dans certaines régions. L'état d'urgence a été décrété dans sept municipalités, où la montée des eaux a inondé des maisons et submergé des ponts et des rues tout en perturbant les services de base. Sept autres localités ont été placées en alerte.
Dimanche matin 12 décès étaient recensés, dont sept dans la localité d'Igrejinha où une coulée de boue a emporté six maisons.
«J'ai entendu un bruit très fort, on aurait dit la fin du monde. Je n'ai eu que le temps d'attraper ma femme et mon fils de sept ans et de me précipiter dehors», a raconté Gilberto Alves dos Santos, 37 ans, dont la maison a été emportée par un éboulement à Igrejinha, dans une zone vallonnée du Rio Grande do Sul.
Selon les autorités, près de 31 600 personnes ont été touchées par les intempéries, mais le nombre de sans-abri ou de personnes évacuées n'a pas été précisé.
Les pluies diluviennes ont fait de nombreuses victimes dans plusieurs régions du Brésil cette année, provoquant même une catastrophe dans les zones montagneuses de l'État de Rio de Janeiro où inondations et glissements de terrain ont fait plus de 1000 morts et disparus en janvier.