Au moins 21 personnes sont mortes à la suite des pluies diluviennes qui se sont abattues ces derniers jours sur plusieurs régions du Venezuela, paralysant des aéroports, bloquant des autoroutes et détruisant des milliers de maisons, ont annoncé mardi les autorités.

«Nous parlons de 21 personnes décédées de jeudi dernier à aujourd'hui, mardi», a déclaré le vice-président Elias Jaua à la chaîne de télévision officielle VTV.

Deux personnes sont décédées mardi matin en participant aux secours dans l'Etat de Vargas, selon le gouverneur de cette région du nord du pays, Jorge Luis Garcia Carneiro, d'autres ont été emportées par les flots ou ont péri dans l'effondrement de leur maison, selon des responsables locaux.

M. Jaua a en outre ajouté que l'état d'urgence, en vigueur jusqu'ici dans la seule province de Falcon (nord-ouest), avait été étendu à trois autres Etats du nord du pays, Vargas, Miranda et le District capital, qui recouvre la plus grande partie de Caracas.

L'objectif est de «disposer de tous les biens, espaces et services nécessaires pour faire face à la situation d'urgence», a-t-il précisé.

Selon lui, il y a plus de 56.000 personnes touchées et plus de 5.000 sinistrés dans le pays. Plus de 11.000 maisons se sont effondrées, selon des chiffres officiels.

Les classes des écoles primaires ont été suspendues toute la semaine dans onze Etats, des aéroports et des raffineries du premier pays producteur de pétrole sud-américain sont paralysés et des routes sont coupées par des éboulements.

Selon l'Institut national de météorologie et d'hydrologie (Inameh), les précipitations vont continuer dans les prochaines 24 heures. La saison des pluies devrait être terminée depuis la mi-novembre.

Du Mexique au nord de l'Amérique du Sud, en passant par l'Amérique centrale, la saison des pluies, qui s'étale généralement de mai à novembre, a été particulièrement violente cette année en raison du phénomène climatique de La Nina, caractérisé par une hausse des températures de surface de la mer des secteurs central et oriental du Pacifique.

Elle a fait plus de 130 morts au Mexique, plus de 400 en Amérique centrale, dont 263 rien qu'au Guatemala, selon un nouveau bilan officiel communiqué mardi, et 136 en Colombie.