Dix-neuf personnes ont été tuées mardi et vingt blessées, neuf d'entre elles grièvement, dans une collision entre un autocar et un poids lourd sur une autoroute près de la capitale chilienne Santiago, ont indiqué autorités et services de secours.
Selon le ministre de la Santé Jaime Manalich, neuf des blessés se trouvaient dans un état critique après l'accident, survenu sur l'autoroute reliant Santiago à la ville portuaire de San Antonio, à 90 km sur la côte centrale.
L'autocar qui transportait des étudiants et personnes travaillant à Santiago, a traversé pour une raison inconnue le terre-plein central lors d'un dépassement et s'est encastré contre un camion, les deux véhicules finissant leur course sur le bas-côté.
La vitesse du car, 93 km/h, n'était pas excessive, et le chauffeur avait eu un repos règlementaire, selon l'entreprise du car Tur-Bus.
Le président Sebastian Pinera, qui a visité un des hôpitaux traitant des blessés, a indiqué que son gouvernement va «doubler en 2011 les contrôles de sécurité au travail», incluant les transports.
Le ministre des Transports Felipe Morande a pour sa part souligné que le gouvernement entend «rendre obligatoire le port de la ceinture de sécurité» dans les cars chiliens, dont le parc en cours de rénovation devrait être équipés à 50% d'ici deux-trois ans, contre 27% actuellement.