Les 33 mineurs bloqués depuis le 5 août à 700 m sous terre au Chili vont déplacer leur campement vers une partie plus sèche au fond de la mine, un «déménagement» qui ne change rien au forage du puits de secours devant débuter lundi et durer trois à quatre mois.

Les 33 mineurs ont organisé une sorte de camp dans une partie de la mine, mais la forte humidité y régnant, par des températures de plus de 32 degrés, crée des problèmes sanitaires, conduisant à chercher un espace présumé plus sec, situé à environ 300 m à pied, a expliqué le ministre des Mines Laurence Golborne.

Son homologue de la Santé, Jaime Manalich, a de son côté indiqué que la première phase de réalimentation des mineurs était terminée et que dès lundi commencerait la phase d'alimentation normale avec des rations supérieures.

Il a annoncé que des analyses avaient montré que deux des quatre sources d'eau présentes dans la mine étaient potables et que du chlore avait été envoyé aux mineurs pour les rendre encore plus sûres.

Il a enfin souligné que les mineurs avaient commencé à se raser et avaient pu changer de vêtements.

Sur le site de la mine San Jose (nord), mais loin des regards des familles ou de la presse, se peaufinaient les préparatifs de la Strata 950, la puissante foreuse qui doit être mise en marche lundi dans la journée.

L'ingénieur coordonnant les travaux, Andrés Sougarret, avait évoqué samedi un début du forage «lundi à l'aube», mais l'attente d'une pièce devait repousser les travaux de quelques heures, a indiqué dimanche M. Golborne.

L'excavateur dernier cri de 30 tonnes, de conception australienne, est capable, selon ses opérateurs, d'avancer de 15-20 m par jour dans des conditions optimales.

«La cheminée (...) qui va au refuge (où sont les mineurs) descendra à 702 m en ligne droite», a expliqué M. Sougarret. Le «déménagement» prévu des mineurs ne modifie pas le tracé du forage qui visera toujours le lieu où ils étaient établis jusque-là.

La machine agira en deux temps, forant d'abord un conduit de 35 cm de diamètre environ, puis l'élargissant à 66 cm, afin de permettre d'extraire un à un les hommes bloqués depuis 24 jours.

M. Golborne a rappelé dimanche qu'en dépit des options de substitution examinées pour gagner du temps, «il n'y a pas de technologie disponible qui nous permette de réaliser le sauvetage en un ou deux mois».

Ce week-end, les 33 mineurs ont été vaccinés contre le tétanos et la diphtérie, et le seront lundi contre le pneumocoque et mercredi contre la grippe. Les vaccins ont été administrés par l'un d'entre eux, Johnny Barrios, formé au soins infirmiers.

Depuis sa résidence estivale de Castel Gandolfo, le pape Benoît XVI a envoyé dimanche, après la prière de l'Angelus, un message en espagnol aux mineurs, souhaitant qu'ils gardent leur «sérénité» et les recommandant à l'intercession de San Lorenzo, saint patron des mineurs au Chili.

Dans leurs efforts constants pour maintenir le moral des hommes au fond, les autorités ont organisé dimanche de brefs échanges par radio-téléphone avec leurs familles, premier dialogue de vive voix depuis leur entrée dans la mine de cuivre et d'or, et l'éboulement qui les a piégés le 5 août.

A ce jour, les mineurs et leurs familles avaient seulement pu échanger des messages écrits, ou des images vidéo, par les sondes de ravitaillement.

Aux abords de la mine, dans le «Camp Espoir», où demeurent une centaine de parents de mineurs, le Chili, des artistes notamment, continue d'exprimer sa solidarité.

Le pianiste Roberto Bravo a offert dimanche un concert classique aux familles. La veille, c'était le groupe vocal populaire Inti Illimani, des animations que les autorités locales commencent à trouver encombrantes.