Les autorités du Chili ont fait appel à l'expertise de la Nasa pour favoriser la survie de 33 mineurs bloqués au fond d'une mine du nord du pays et qui ne pourront pas être libérés avant trois ou quatre mois, a annoncé mardi le ministre chilien de la Santé, Jaime Manalich.
Des contacts sont en cours avec l'agence spatiale américaine «à propos de leur expérience de l'espace», a déclaré M. Manalich sur la chaîne de télévision Canal 13, ajoutant que la situation des mineurs confinés à 700 m sous terre «est comparable à celle des astronautes qui restent des mois dans des stations spatiales».
La collaboration avec les experts américains va porter en particulier sur l'alimentation recommandée pour les mineurs au cours de l'opération de sauvetage qui va durer des mois, a-t-il précisé.
Les 33 hommes piégés depuis 19 jours au fond de la mine de cuivre et d'or de San José à la suite d'un éboulement ont déjà reçu lundi, via une sonde atteignant leur refuge, de l'eau, du sérum glucosé, quelques médicaments, dès le lendemain du premier contact établi avec eux.
Après une phase prudente de réalimentation et de réhydratation, les mineurs devraient recevoir dans les jours à venir des aliments à forte teneur en protéines et en calories, avait expliqué M. Manalich lundi soir.
«On estime que d'ici quatre ou cinq jours, cette phase (de réalimentation) sera terminée et on pourra passer à la phase de nutrition» proprement dite, a-t-il ajouté.
Pendant la phase de nutrition, ce qui devrait être donné aux mineurs «c'est une espèce de liquide, de yoghourt (...) des aliments très concentrés, conçus spécialement pour les astronautes, qui permettent un apport maximal de protéines et de calories», a-t-il précisé.