Le président vénézuélien Hugo Chavez a refusé dimanche le diplomate désigné par les États-Unis pour le poste d'ambassadeur à Caracas et demandé à son homologue Barack Obama de «chercher un autre candidat» pour cette fonction.
Hugo Chavez a estimé «impossible» que Larry Palmer puisse assumer le poste d'ambassadeur à Caracas. «Comment tu peux croire, Obama, que je vais accepter ce monsieur. Le mieux c'est que tu le retires, Obama. N'insiste pas, je te le demande», a déclaré le chef de l'État vénézuélien, s'adressant au président américain durant son programme radio-télévisé «Allo président».
Hugo Chavez a condamné de récentes déclarations de Larry Palmer sur les forces armées vénézuéliennes.
Dans un questionnaire pour que sa candidature au poste d'ambassadeur soit ratifiée par le Sénat américain, le diplomate avait estimé que le moral des forces armées vénézuéliennes était bas et que l'influence de Cuba augmentait. Ces déclarations avaient été rejetées par l'armée et le ministère de la défense vénézuéliens.
«Il ne peut pas venir comme ambassadeur. Il a rompu lui-même les règles de la diplomatie. Il ne peut pas venir ici», a martelé Hugo Chavez.
Washington avait déclaré partager les «préoccupations» de son diplomate, mais estimé qu'il n'avait pas interféré dans les affaires internes du Venezuela.
Dans son rapport annuel sur le terrorisme, le Département d'Etat souligne que la coopération anti-terroriste avec le Venezuela s'est «reduite au minimum» et que le niveau de l'aide que Caracas apporte aux guerillas colombiennes «demeure incertain».