Un curé brésilien de 74 ans, accusé d'attouchements sexuels sur huit enfants de choeur, sera jugé et encourt jusqu'à dix ans de prison en cas de condamnation, a indiqué jeudi le tribunal de justice de Sao Paulo à l'AFP.

Le juge Wagner Carvalho Lima a accepté la demande de mise en examen faite la veille par le ministère public de l'Etat de Sao Paulo contre le père José Afonso Dé, «accusé de délits sexuels contre huit enfants de choeur de 12 à 16 ans».

Après sa convocation officielle, le curé aura dix jours pour présenter sa défense. Le juge entendra les témoins et fixera la date du procès, a précisé un responsable du tribunal.

En cas de condamnation, l'ecclésiastique encourt une peine de six à vingt ans de prison maximum, mais comme il a plus de 70 ans, sa peine sera réduite de moitié.

Une enquête policière sur le prêtre avait été ouverte le 24 mars, après une dénonciation anonyme.

Les enfants de choeur ont raconté que le père José Afonso Dé les invitait chez lui, sous prétexte d'étudier la Bible et de prendre le thé. Mais il les obligeait à l'embrasser sur la bouche et à le laisser toucher leurs organes génitaux.

Le curé nie toutes les accusations mais a été suspendu de ses fonctions par l'évêque du diocèse le temps de l'enquête.

Les faits dénoncés seraient survenus en 2010, 2009 et 2001 dans sa paroisse de la banlieue de Franca, à 400 km de Sao Paulo et en 1995 dans un séminaire de l'Etat de Minas Gerais (sud-est).