Des membres des cartels de la drogue mexicains ont assassiné une employée du consulat américain de Ciudad Juarez (nord du Mexique), son mari, et le mari d'une autre employée du consulat lors de deux attaques distinctes, a annoncé un responsable américain dimanche.

Les attaques se sont toutes les deux produites samedi à Juarez, la ville la plus meurtrière du Mexique, mais à des heures et en des lieux distincts, a précisé ce responsable sous le couvert de l'anonymat.

Les trois victimes étaient ensemble peu de temps auparavant.

«Des membres présumés des cartels de la drogue ont ouvert le feu sur des employés du consulat général de Juarez», a dit ce responsable.

«Ces attaques ont fait trois morts: deux citoyens américains et un citoyen mexicain», a-t-il précisé.

Selon lui, une Américaine, employée du consulat, et son mari, américain lui aussi, ont été assassinés alors qu'ils étaient en voiture avec leur fille en bas âge. Cette dernière est sortie indemne de l'attaque.

Lors de la seconde attaque, les tueurs ont ouvert le feu sur la voiture du mari d'une employée mexicaine du consulat américain.

La victime circulait avec les deux enfants du couple, qui ont été blessés. Sa femme se trouvait dans un autre véhicule, toujours selon ce responsable.

«Les deux familles avaient participé à la même réunion plus tôt dans l'après-midi» samedi, a observé le responsable américain, ajoutant qu'il restait encore à «déterminer si les victimes ont été délibérément visées».

Le président américain Barack Obama «est profondément attristé et scandalisé par la nouvelle du meurtre brutal» de ces trois personnes, a indiqué Mike Hammer, un porte-parole de la Maison Blanche.

Peu après cette annonce, les États-Unis ont autorisé le départ de tous les membres des familles de personnels consulaires américains le long de la frontière mexicaine pour des raisons de sécurité, indique un communiqué du département d'État.

«Il ne s'agit pas d'un ordre de départ, chacun est libre de décider lui-même s'il veut partir ou non», a précisé à l'AFP Fred Lash, un porte-parole du département d'État.

En outre, Washington conseille à ses ressortissants de reporter tout déplacement non-impératif dans certaines parties des États septentrionaux de Durango, Coahuila et Chihuahua, dans lequel se trouve Ciudad Juarez.

«Des millions d'Américains se rendent chaque année au Mexique sans connaître aucune difficulté. Mais la violence a augmenté dans le pays», souligne la diplomatie américaine dans ce communiqué.

«Les cartels de la drogue et les éléments criminels qui leur sont associés s'en prennent violemment à tous ceux qui les critiquent ouvertement ou qu'ils considèrent être une menace pour leurs activités», poursuit le texte.

Ciudad Juarez, 1,3 million d'habitants, à la frontière américaine du Texas (sud des États-Unis) face à El Paso, est le principal terrain de bataille au Mexique dans la guerre entre cartels de la drogue pour le contrôle du trafic et l'approvisionnement des États-Unis.

En 2009, 2.600 personnes y ont été assassinées.