Les autorités socialistes du Venezuela ont décrété jeudi des expropriations à Barquisimeto, localité du nord-ouest, visant surtout des terrains appartenant au géant local de la distribution Polar, afin d'y construire des logements.
Barquisimeto «est une ville qui croît, se développe et a besoin d'espace pour son développement. Nous appliquons les ordres du président» Hugo Chavez, a déclaré à la chaîne officielle VTV Amalia Saez, la mairesse de l'arrondissement où se trouvent les terrains visés.
M. Chavez, chef de file de la gauche radicale en Amérique latine, avait annoncé à la mi-février sa volonté de transférer en banlieue les entrepôts de Polar situés au coeur de la ville, pour construire à la place des logements, mais le groupe de distribution s'y était opposé.
Il s'agit d'une «zone industrielle», «source de revenus pour beaucoup de familles», avait rétorqué Polar, leader dans la distribution d'aliments et de boissons au Venezuela.
Polar est la principale société concernée par ce décret qui entraînera aussi l'expropriation d'une vingtaine de petites entreprises opérant dans cette zone récemment déclarée «d'utilité publique» par le conseil municipal dominé par le parti socialiste de M. Chavez.
L'an dernier, le chef de l'État vénézuélien avait déjà menacé de nationaliser toutes les usines du groupe Polar si son président continuait à «agresser le gouvernement» et à bafouer les lois.
Depuis 2007, M. Chavez a déjà nationalisé plusieurs entreprises vénézuéliennes et étrangères dans plusieurs secteurs stratégiques comme l'énergie, les télécommunications ou les banques.
Le mois dernier, il a annoncé la conclusion d'un «accord à l'amiable» du gouvernement avec le groupe français de distribution Casino sur le rachat de ses actions dans le réseau d'hypermarchés vénézuéliens nationalisés Exito.