Des hélicoptères continuaient mardi à décoller vers la citadelle inca du Machu Picchu pour récupérer plus de 2 500 touristes bloqués dans cette région du sud-est du Pérou, où inondations et glissements de terrain ont fait au moins sept morts, dont une étrangère et un guide.

Ce pont aérien sans précédent dans le pays andin a permis d'évacuer 75 touristes lundi et au moins 50 autres mardi, malgré des conditions climatiques exécrables qui ont interrompu les opérations mardi matin.

Le gouvernement péruvien a mobilisé quatre hélicoptères de la police et de l'armée, et deux appareils privés pour déplacer les touristes américains, européens et latino-américains.

Les Etats-Unis ont également envoyé quatre hélicoptères, a indiqué à Washington le porte-parole de la diplomatie américaine Philip Crowley.

Quelque 1 900 touristes sont bloqués à Aguas Calientes, village situé en contrebas du Machu Picchu, et 670 autres sur le «chemin de l'inca», parcours montagneux emprunté pendant plusieurs jours par les touristes les plus courageux qui veulent atteindre au petit matin les ruines de la citadelle.

C'est sur ce chemin qu'est décédée une touriste argentine, Lucila Ramballo Sarlo, 23 ans, écrasée lundi dans un campement ravagé par un glissement de terrain qui a également blessé trois autres Argentins, selon l'Institut national de la Culture de Cuzco.

Un guide touristique péruvien, Washington Huaralla, 33 ans, est aussi décédé au cours d'un éboulement sur le «chemin de l'inca», fermé lundi au tourisme par les autorités locales.

Deux autres hommes sont morts noyés, un autre emporté par une avalanche, tandis qu'une mère et son enfant ont été tués par l'effondrement de leur maison à Cuzco.

Plus de 13 000 personnes ont perdu tout ou partie de leurs biens, selon la Défense civile.

La voie ferrée reliant Agua Calientes à Cuzco, joyau de l'empire inca et principale ville touristique du Pérou, s'est retrouvée bloquée en raison de nombreux éboulements, prenant au piège les 1 900 touristes étrangers.

Au moins deux d'entre eux ont néanmoins pu sortir de la zone en marchant sur cette voie ferrée, selon la compagnie Inca Rail.

L'un des 300 Chiliens coincés à Aguas Calientes, Fernando Celis, a accusé certains touristes d'avoir payé les secours pour être évacués en premiers.

«Hier (lundi), un hélicoptère a emmené les personnes âgées, les malades et quelques touristes qui avaient plus d'argent. Il n'y a quasiment plus d'Américains. Il ne reste que des routards américains et anglais, mais les gens voyageant avec un tour-opérateur, qui avaient visiblement plus d'argent, ont déjà tous été évacués», a-t-il affirmé au journal en ligne Emol.

«Ils ne nous ont pas donné à manger. Chacun doit s'organiser pour s'alimenter», a-t-il ajouté, en assurant que les habitants avaient profité de la situation pour doubler leurs prix.

Le gouvernement a envoyé deux tonnes d'aide humanitaire par voie aérienne et 20 tonnes par voie terrestre, ainsi que plus de 1 000 tentes pour les sinistrés, selon la Défense civile.

Perchée sur un pic montagneux à 2 500 m d'altitude, la citadelle du Machu Picchu est le fleuron du patrimoine péruvien. Quelque 800 000 personnes visitent annuellement ce site, soit près de 2 500 par jour.