Le chef de l'Etat du Venezuela, Hugo Chavez, a proposé mardi au président élu de l'Uruguay, José «Pepe» Mujica, de lui fournir son pétrole à des conditions plus avantageuses et d'en payer une plus grande partie en nature, sous la forme de vaches, de lait ou encore de blé.

Le Venezuela, premier exportateur de brut latino-américain mais largement importateur en matière agricole, couvre l'ensemble des besoins pétroliers de l'Uruguay depuis 2005. Ce dernier doit payer 75% de la facture sous trois mois.

Pour le dernier quart, il peut soit étaler ses versements sur 15 ans à un taux d'intérêt annuel de 2%, soit rembourser en nature (ciment, viande, lait...).

«J'espère qu'avec Pepe, nous allons passer de l'accord de Caracas à l'accord Petrocaribe qui est plus abouti, car les pays payent une moitié tout de suite et bénéficient de délais plus longs (25 ans) pour le reste avec des taux d'intérêt très bas (1%)», a déclaré le chef de file de la gauche antilibérale en Amérique latine lors d'une cérémonie publique à Montevideo.

Le programme Petrocaribe, lancé en 2005, bénéficie à 18 pays alliés de Caracas, qui peuvent également rembourser une partie de leur dette en matières premières ou en services touristiques.

«En outre, je souhaite que l'Uruguay paye ce montant (la moitié de la facture) non pas avec de l'argent, mais avec des produits comme des vaches, du lait, du blé, des bouteilles ou des pneus», a précisé M. Chavez.

«1.780 vaches uruguayennes sont déjà arrivées au Venezuela. Elles produisent en moyenne 12 litres de lait contre 3 pour celles du Venezuela. Nous avons besoin de faire venir des milliers de vaches en plus», a-t-il ajouté.

L'élevage est la principale richesse de l'Uruguay, qui possède 12 millions de vaches pour 3,3 millions d'habitants.

«Nous ne devons pas seulement importer de la viande, mais aussi augmenter notre production», a encore lancé M. Chavez venu à Montevideo pour assister au sommet du Mercosur, union douanière regroupant l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, dont le Venezuela est en passe de devenir le 5e membre.