Un fort séisme de magnitude 6,9 a frappé lundi les côtes mexicaines du Golfe de Californie, sans toutefois causer de pertes humaines ou de dégâts notables, selon le Service sismologique national du Mexique (SSN).

Le séisme s'est produit à 14h00, à une profondeur située entre 14 et 15 kilomètres, à 79 kilomètres de Santa Isabel, en Basse Californie (Mexique), dans le nord-ouest du pays, tout près de la frontière avec les Etats-Unis, selon l'Institut américain de géophysique (USGS).

Cette secousse sismique avait été précédée d'une autre de magnitude 5,8 cinq minutes plus tôt, puis a été suivie de deux autres de magnitudes 5,0 et 5,9, environ une demi-heure plus tard, a précisé l'institut américain.

L'USGS estime qu'il n'y a pas de risque imminent de raz-de-marée, même si «les séismes de cette amplitude engendrent parfois des tsunamis locaux pouvant être destructeurs sur les côtes jusqu'à quelques centaines des kilomètres de l'épicentre».

Le séisme n'a causé ni perte humaine ni dégâts matériels notables, a déclaré à l'AFP à Mexico le directeur du SSN, Carlos Valdez.

Aucun dégât n'était encore signalé sur la côte mexicaine, en Basse Californie comme sur l'autre rive du Golfe, dans l'Etat de Sonora, dont la ville de Hermosillo est la plus proche de l'épicentre du séisme. Aucune secousse n'a été ressentie à Hermosillo, selon un correspondant de l'AFP.

Le tremblement de terre a toutefois été perçu de l'autre côté de la frontière jusqu'à San Diego. Certaines personnes y ont même été évacuées d'un immeuble de bureaux du centre-ville, selon les médias locaux.

Les séismes de ce type et de cette amplitude n'ont rien de rare dans cette région, selon le directeur du SSN. Ils ne produisent que de très rares dégâts, car ils proviennent de glissements latéraux de plaques sismiques, qui ne provoquent pas de raz-de-marée, contrairement aux glissements se rapprochant de la verticale, a expliqué M. Valdez.

Le Golfe de Californie est une mer intérieure entre le continent et la péninsule de Basse Californie, dont une vaste partie est désertique et montagneuse.

Mais sa côte, truffée de petits ports de pêche, est très touristique. Elle est le point de départ de promenades dans les eaux du Golfe, réputées pour la diversité de leur vie marine. Des baleines y élisent domicile chaque année.