Sao Paulo a célébré cette fin de semaine «la Journée de la pizza», héritage culinaire des millions de descendants d'Italiens qui se sont établis depuis le 19e siècle dans le sud-est du Brésil.
A Mooca, l'un des quartiers les plus traditionnels des anciens immigrants italiens à Sao Paulo, la foule débordait des trottoirs pour assister à la fabrication d'une pizza géante de 2,2 m de diamètre, la plus grande du Brésil.
Il a fallu cinq «pizzaiolos» pour préparer et malaxer la pâte et 40 kg d'ingrédients, dont quinze de farine et seize de fromage, a dit à l'AFP Carlos Sartal, president de l'Association des pizzerias unies de l'Etat de Sao Paulo.
Les amateurs formaient de longues files pour goûter une portion art de cette pizza Margherita, à la pâte fine légèrement croquante recouverte de mozzarella di bufala, de rondelles de tomates et de feuilles de basilic.
Cette pizza, la plus classique, «plaît à tous», a souligné Sartal.
La pizza est un des plats les plus populaires à Sao Paulo où l'influence italienne est restée très forte. Sur les 40 millions d'habitants de l'Etat, près du tiers sont d'origine italienne.
Ce sont les immigrants arrivés au Brésil au 19e siècle pour travailler dans les plantations de café qui ont apporté dans leurs bagages la recette de ce plat apparu sous sa forme actuelle au 16e siècle à Naples.
Les premiers vendeurs de pizzas de Sao Paulo vendaient des portions froides aux ouvriers des zones industrielles au début des années 1900, a expliqué Carlos Sartal.
Mais, c'est à partir de 1950 que ce plat est sorti des milieux italiens pour conquérir la ville. C'est ainsi que la culture brésilienne s'est appropriée les recettes traditionnelles napolitaines et y a ajouté des saveurs inédites, comme la pizza sucrée.
Carlos Sartal souligne que les Italiens crient à l'hérésie en voyant au Brésil des pizzas à la banane ou au chocolat.
Les variantes salées peuvent être aux crevettes, au jambon avec poire ou ananas, ou avec n'importe quelle viande ou poisson.
Les formes aussi se sont adaptées et, même si la classique pizza ronde au four prédomine toujours, il en existe des carrées, au mètre ou en cône, rôties ou frites.
Cette créativité est stimulée par le concours de recette qui a lieu lors de la Journée de la pizza, célébrée tous les 10 juillet depuis 1985.
L'idée de faire la plus grande pizza est née il y a quatre ans comme une forme de divertissement et pour recueillir des fonds en faveur des enfants mal-nourris, a expliqué Sartal.
De vendredi à dimanche, les organisateurs attendaient quelque 30 000 personnes aux manifestations de rue mêlant dégustation de pizzas et musique.
La pizza est devenue un plat si traditionnel sur les menus de Sao Paulo que quelque 370 millions d'unités sont consommées par an, un chiffre seulement dépassé par New York, a souligné Carlos Sartal.
En 2008, le chiffre d'affaires du secteur a dépassé au Brésil les 7 milliards de dollars, dont près d'un tiers pour Sao Paulo qui compte 6 000 pizzerias.