Le président vénézuélien Hugo Chavez a vanté vendredi l'«unité» de son pays avec la Russie et le Bélarus, dans une lettre adressée à ses homologues.

«Seule l'unité entre nous nous permettra d'ouvrir la voie de l'harmonie, bien au-delà de l'hégémonie de l'impérialisme et du capitalisme qui ont détruit la moitié du monde», écrit le président Chavez dans sa lettre dont s'est fait l'écho la télévision publique vénézuélienne.

M. Chavez a annoncé qu'il entamerait dimanche une tournée «de grande importance stratégique» dans six pays «amis»: Cuba, la Chine, la Russie, le Bélarus, la France et le Portugal.

Moscou et Caracas ont signé entre 2005 et 2007 douze contrats d'armement d'un montant de 4,4 milliards de dollars. La Russie a notamment vendu au Venezuela 24 avions de chasse Soukhoï, 50 hélicoptères de combat et 100 000 fusils d'assaut kalachnikov.

Des manoeuvres militaires conjointes entre les marines de Russie et du Venezuela ont été menées en novembre en mer des Caraïbes.

Fin mai, M. Chavez a eu un entretien téléphonique avec le Premier ministre russe Vladimir Poutine sur la coopération militaire et technique.

Depuis mars 2008, le Bélarus développe un système de défense antiaérien à destination du Venezuela.