Seize hommes armés et deux militaires ont trouvé la mort au cours d'échanges de tirs nourris dans la nuit de samedi à dimanche dans la station balnéaire d'Acapulco, sur la côte ouest du Mexique, a annoncé le ministère de la Défense.
Des troupes déployées par l'armée, à la suite d'une dénonciation anonyme, ont essuyé des coups de feu en arrivant sur les lieux samedi vers 19H00 locales (dimanche 00H00 GMT), précise le ministère dans un communiqué.
À l'issue des échanges de tirs qui ont duré plusieurs heures, «cinq personnes ont été arrêtées et 16 agresseurs ont perdu la vie». «Un capitaine et un soldat» ont également été tués, côté militaire, précise le ministère dans un communiqué. Il fait aussi état d'un officier et de huit soldats blessés.
Les militaires ont saisi 36 fusils, 13 pistolets, 2 lance-grenades, 13 grenades à fragmentation, 3525 cartouches de différents calibres, 180 chargeurs et 8 véhicules, lors de l'opération, indique encore le ministère.
Acapulco, site touristique international, est aussi un fief des cartels de la drogue, dont la guerre sanglante entre clans rivaux pour le contrôle du trafic se concentre toutefois dans le nord du Mexique, à la frontière des États-Unis, premier client mondial de la cocaïne.
Les activités des cartels ont fait plus de 5300 morts au Mexique en 2008, selon les chiffres officiels, et déjà plus de 2400 depuis le début de 2009 selon la presse.